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Dal 29 settembre, un’altra sorta di luna accompagna la Terra. L’asteroide delle dimensioni di una casa rimarrà in giro per meno di 2 mesi.
A partire dal 29 settembre, il nostro pianeta è accompagnato da un’altra sorta di luna. Ma questo asteroide delle dimensioni di una casa è solo un compagno temporaneo e purtroppo fuori dalla portata dei telescopi domestici.
Un telescopio in Sudafrica, noto come Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System, ha scoperto questa mini-luna temporanea, chiamata 2024 PT5— il 7 agosto.
Alla magnitudine assoluta di 27,6, gli scienziati stimano che sia di circa 10 metri di diametro, circa le dimensioni di una casa a due piani. Il masso girerà intorno alla Terra per quasi due mesi, uscendo dal suo status di mini-luna il 25 novembre.
La Terra ha anche almeno due “quasi-lune”, ma anche se sembrano girare intorno al nostro pianeta, sono molto più distanti e non rientrano nella sua influenza gravitazionale.
Dopo la scoperta dell’oggetto, i fratelli Carlos e Raul de la Fuente Marcos (entrambi dell’Universidad Complutense de Madrid) hanno stabilito che questo particolare asteroide, anche se non “il nostro cane”, sarà il nostro compagno per quasi due mesi.
Scrivendo nelle note di ricerca dell’AAS, hanno scoperto che dopo che l’asteroide avrà lasciato la sua orbita di mini luna a novembre, tornerà a un’orbita a ferro di cavallo, in cui a volte si avvicina alla Terra ma poi indietreggia di nuovo.
Ampie simulazioni numeriche mostrano che questo periodo di orbita intorno alla Terra è essenzialmente una certezza, dice Carlos a Sky & Telescope.
Purtroppo, però, dice, è troppo debole per essere visto anche dalla maggior parte dei grandi telescopi amatoriali: ci vorrebbe uno specchio primario di almeno 80 cm e un CCD o un imager CMOS per catturarlo.
“Le stime teoriche suggeriscono che gli scontri brevi avvengono ogni pochi anni e gli episodi lunghi possono verificarsi ogni uno o due decenni”, dice.
Finora è stata trovata una sola mini-luna, CD 20203, è rimasto intorno alla Terra per alcuni anni.
“La verità è che abbiamo una conoscenza molto limitata di questa popolazione di oggetti che potrebbero essere i nostri vicini cosmici più prossimi”, dice.
Questo particolare oggetto, 2024 PT5, tornerà nelle vicinanze della Terra e sarà di nuovo una mini-luna temporanea nel 2055, anche se per un periodo ancora più breve.
Poi, dopo essersi allontanato di nuovo, potrebbe tornare nel 2084, dice.
Le origini di questo oggetto sono sconosciute, ma Alan W. Harris (Space Science Institute) dice che, data la sua velocità relativa rispetto alla Terra, “è molto più probabile che si tratti di materiale espulso lunare (o spazzatura spaziale)”.
In effetti, è più probabile che provenga da 469219 Kamo’oalewa, una quasi-luna che gli astronomi hanno suggerito all’inizio di quest’anno sarebbe nata da un cratere lunare nascosto;
“[2024 PT5] non è realmente legata gravitazionalmente alla Terra, quindi in questo senso non è davvero una ‘luna’. Dice Harris. “Si allontanerà dopo un singolo giro. . . Sta solo passando”.
“Scoperte più frequenti di minimoon sono un tributo alle crescenti capacità dei nostri sforzi di indagine”, afferma Binzel. “Ce ne sono molti altri in arrivo. Dobbiamo solo continuare a cercare”.
Immagine: L’Osservatorio Internazionale Gemini / Laboratorio Nazionale di Ricerca Astronomica Ottica-Infrarossa della NSF / AURA / G. Fedorets
