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Un’interazione tra una galassia ellittica e una galassia a spirale più grande, nota collettivamente come Arp 107, sembra aver dato alla spirale una prospettiva più felice grazie ai due “occhi” luminosi e all’ampio “sorriso” semicircolare che ne sono derivati. Questa immagine è una composizione che combina le osservazioni del MIRI (Mid-InfraRed Instrument) e del NIRCam (Near-InfraRed Camera) di Webb.
NIRCam evidenzia le stelle all’interno di entrambe le galassie e rivela la connessione tra di loro: un ponte bianco e trasparente di stelle estratte da entrambe le galassie durante il loro passaggio.
I dati MIRI, rappresentati in rosso-arancio, mostrano regioni di formazione stellare e polvere composta da molecole organiche simili alla fuliggine note come idrocarburi policiclici aromatici. MIRI fornisce anche un’istantanea del nucleo luminoso della grande spirale, sede di un buco nero supermassiccio.
La galassia a spirale è classificata come galassia di Seyfert, uno dei due più grandi gruppi di galassie attive, insieme alle galassie che ospitano quasar.
Le galassie di Seyfert non sono luminose o distanti come i quasar, quindi sono luoghi migliori per studiare fenomeni simili nella luce a bassa energia, come l’infrarosso.
Questa regione è molto simile alla Galassia Ruota di Carro, una delle prime galassie interagenti osservate da Webb.
Arp 107 potrebbe essersi rivelata molto simile nell’aspetto alla Ruota di Carro, ma poiché la galassia ellittica più piccola aveva una collisione decentrata invece di un colpo diretto, la galassia a spirale se la cavò con solo i suoi bracci a spirale disturbati.
La collisione non è così grave come sembra.
Sebbene ci fosse molta formazione stellare in precedenza, le collisioni tra galassie possono comprimere il gas, migliorando le condizioni necessarie per la formazione di più stelle.
D’altra parte, come rivela Webb, le collisioni disperdono anche molto gas, privando potenzialmente le nuove stelle del materiale di cui hanno bisogno per formarsi.
Webb ha catturato queste galassie nel processo di fusione, che richiederà centinaia di milioni di anni.
Mentre le due galassie si ricostruiscono dopo il caos della loro collisione, Arp 107 potrebbe perdere il suo sorriso, ma si trasformerà inevitabilmente in qualcosa di altrettanto interessante da studiare per i futuri astronomi.
Arp 107 si trova a 465 milioni di anni luce dalla Terra, nella costellazione del Leone Minore.
Immagine: NASA, ESA, CSA, STScI
