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All’interno della periferia della Via Lattea c’è uno spettacolo di fuochi d’artificio di formazione stellare. Il telescopio spaziale James Webb della NASA/ESA/CSA ha esaminato i margini della nostra galassia, la Via Lattea, e le capacità di imaging del vicino e medio infrarosso di Webb hanno permesso agli scienziati di esaminare un’area di formazione stellare che ricorda la nostra galassia durante le sue prime fasi di formazione.
Gli astronomi hanno diretto il telescopio spaziale James Webb della NASA/ESA/CSA per esaminare la periferia della nostra galassia, la Via Lattea, una regione che gli scienziati chiamano Galassia Esterna Estrema a causa della sua posizione a più di 58.000 anni luce di distanza dal centro galattico. Per fare un confronto, la Terra si trova a circa 26.000 anni luce dal centro.
Un team di scienziati ha utilizzato la NIRCam (Near-Infrared Camera) e la MIRI (Mid-Infrared Instrument) di Webb per visualizzare regioni selezionate all’interno di due nubi molecolari note come Nubi di Digel 1 e 2.
Grazie alla sua elevata sensibilità e alla sua nitida risoluzione, Webb è stato in grado di risolvere queste aree, che ospitano ammassi stellari in fase di esplosione di formazione stellare, con un dettaglio senza precedenti.
Alcuni dei dettagli rivelati da questi dati includono componenti degli ammassi come protostelle molto giovani (Classe 0), deflussi e getti e strutture nebulari distintive.
Queste osservazioni di Webb stanno consentendo agli scienziati di studiare la formazione stellare nella Via Lattea esterna allo stesso livello di dettaglio delle osservazioni sulla formazione stellare nel nostro vicinato solare.
Sebbene le Nubi di Digel si trovino all’interno della nostra galassia, sono relativamente povere di elementi più pesanti dell’idrogeno e dell’elio.
Questa composizione le rende simili alle galassie nane e alla nostra Via Lattea nella sua storia iniziale.
L’equipe ha quindi colto l’opportunità di utilizzare Webb per catturare l’attività in quattro ammassi di giovani stelle all’interno delle Nubi di Digel 1 e 2: 1A, 1B, 2N e 2S.
Nella nube 2S, Webb ha catturato l’ammasso principale contenente giovani stelle di nuova formazione.
Questa zona densa è piuttosto attiva e diverse stelle emettono getti estesi di materiale lungo i loro poli. Inoltre, mentre gli scienziati sospettavano in precedenza che un sotto-cluster potesse essere presente all’interno del cloud, le capacità di imaging di Webb ne hanno confermato l’esistenza per la prima volta.
I dati di Webb rivelano che ci sono più getti che escono in direzioni diverse da questo ammasso di stelle.
Questa immagine di Webb della Galassia Esterna Estrema e delle Nubi di Digel è solo un punto di partenza per il team.
Hanno intenzione di rivisitare questo avamposto della Via Lattea per trovare risposte a una serie di domande attuali, tra cui l’abbondanza relativa di stelle di varie masse all’interno degli ammassi stellari delle Galassia Esterne Estreme, una misura che aiuterebbe gli astronomi a capire come un particolare ambiente può influenzare diversi tipi di stelle durante la loro formazione.
Anche se la storia della formazione stellare è complessa e alcuni capitoli sono ancora avvolti nel mistero, Webb sta raccogliendo indizi e aiutando gli astronomi a svelare questa intricata storia.
Questi risultati sono stati pubblicati sull’Astronomical Journal.
Immagine: NASA, ESA, CSA, STScI, M. Ressler (NASA-JPL)
