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La presenza di un vulcanismo lunare così giovane implica che i piccoli corpi celesti, come la luna, potrebbero mantenere un calore sufficiente a sostenere la vitalità interna fino a uno stadio molto avanzato. Questi risultati contribuiscono a creare ulteriori vincoli per i modelli geofisici sulla storia termica dell’interno profondo della luna.
Ampie prove geologiche di antica attività vulcanica possono essere trovate sulla luna, ma non è chiaro per quanto tempo questo vulcanismo sia persistito.
Tuttavia, il laboratorio del Prof. Li Qiuli presso l’Istituto di Geologia e Geofisica dell’Accademia Cinese delle Scienze (IGGCAS) ha identificato tre perle di vetro vulcanico da campioni di suolo lunare raccolti dalla missione Chang’e-5.
La datazione dei campioni di basalto vulcanico lunare restituiti alla Terra dalle missioni Apollo e Luna o consegnati alla Terra come meteoriti lunari ha dimostrato che il vulcanismo basaltico lunare è continuato fino ad almeno 2,9-2,8 miliardi di anni fa (Ga).
Tuttavia, l’analisi dei campioni lunari restituiti dalla missione cinese Chang’e-5 ha dimostrato che il vulcanismo basaltico è persistito almeno fino a 2,0 miliardi di anni.
Le osservazioni di telerilevamento hanno indicato un vulcanismo potenzialmente ancora più recente durante la tarda era copernicana (<0,8 Ga) sulla Luna.
Tuttavia, nessuna di queste osservazioni remote fornisce una data precisa per il potenziale vulcanismo. Inoltre, le estrusioni proposte di basalto marino tardo-copernicano coprono solo aree ristrette, di cui non sono disponibili campioni.
Le eruzioni di magma ricco di gas possono generare fontane di magma, che producono perle di vetro submillimetriche.
Tali perle potrebbero potenzialmente essere depositate su vaste aree e successivamente essere trasportate più lontano attraverso la superficie lunare dall’impatto. I vetri vulcanici potrebbero essere un componente in tracce nei campioni esistenti.
Sotto la guida dei Proff. Li Qiuli e He Yuyang, lo studente laureato Wang Biwen e il ricercatore post-dottorato Zhang Qian hanno studiato ~3.000 perle di vetro in campioni di suolo lunare e hanno identificato tre perle di vetro vulcanico, in base alle loro consistenze, alle composizioni degli elementi principali e in traccia e alle analisi degli isotopi di zolfo in situ.
I valori delle tre perle di vetro vulcanico apparentemente differiscono dalle perle di vetro da impatto, fornendo così criteri per distinguere i vetri vulcanici dai vetri da impatto.
La datazione uranio-piombo delle tre perle di vetro vulcanico mostra che si sono formate 123±15 milioni di anni fa (Ma).
La datazione a radioisotopi delle tre perle di vetro vulcanico Chang’e-5 fornisce la prova definitiva del vulcanismo sulla luna risalente a 120 milioni di anni fa.
La presenza di un vulcanismo lunare così giovane implica che i piccoli corpi celesti, come la luna, potrebbero mantenere un calore sufficiente a sostenere la vitalità interna fino a uno stadio molto avanzato.
Questi risultati contribuiscono a creare ulteriori vincoli per i modelli geofisici sulla storia termica dell’interno profondo della luna.
Questo studio è stato condotto in collaborazione con l’Università di Nanchino e l’Università statale di New York ad Albany.
I campioni utilizzati in questo studio sono stati forniti dalla China National Space Administration.
