Una buona notte di sonno è essenziale per la salute e lo sviluppo dei bambini, ma i modelli di sonno dell’infanzia possono anche essere collegati al futuro uso di sostanze.
Una buona notte di sonno è essenziale per la salute e lo sviluppo dei bambini, ma i modelli di sonno dell’infanzia possono anche essere collegati al futuro uso di sostanze.
Un nuovo studio, condotto da un team di ricercatori della Penn State, ha scoperto che gli adolescenti avevano maggiori probabilità di consumare alcol o provare marijuana all’età di 15 anni se andavano a letto più tardi e dormivano meno ore durante l’infanzia e l’adolescenza. Il team ha pubblicato i risultati su Annals of Epidemiology.
“Lo studio suggerisce che potrebbero esserci alcune età critiche in cui il sonno può essere un obiettivo per l’intervento”, ha detto Anne-Marie Chang, professore associato di salute biocomportamentale alla Penn State e autore senior dell’articolo.
“Se miglioriamo il sonno nella popolazione in età scolare, non solo potremmo mostrare miglioramenti nella salute del sonno, ma anche in altri aspetti come la decisione di impegnarsi in comportamenti rischiosi come l’uso di alcol e altre sostanze”.
Il team di ricerca ha esplorato il sonno infantile in diverse fasi di sviluppo all’interno dello stesso campione di bambini per vedere se c’è un impatto sull’uso successivo di sostanze, che pochi studi hanno indagato.
Si sono concentrati su due diversi aspetti della salute del sonno: la durata totale del sonno e il tempo del sonno o dell’ora di coricarsi.
I ricercatori hanno spiegato che se i bambini, in particolare i bambini in età scolare, vanno a letto più tardi, ciò potrebbe influire sulla loro capacità di dormire bene.
“Il sonno è multiforme. È importante per i bambini perché aiuta la crescita e lo sviluppo. Il cervello è più plastico durante la giovane età e si desidera un sonno sano per supportare lo sviluppo neurale”, ha detto David Reichenberger, co-autore principale e che ha conseguito il dottorato in salute biocomportamentale presso la Penn State durante il periodo della ricerca.
“Una cattiva salute del sonno potrebbe avere effetti a valle sulla loro salute fisica e sul processo decisionale, che a sua volta potrebbe essere correlato alla loro decisione di impegnarsi nell’uso di sostanze”.
Lo studio si è basato sui dati di 1.514 bambini del Future of Families and Child Wellbeing Study, una coorte di nascita longitudinale diversificata di bambini provenienti da 20 città degli Stati Uniti.
I genitori hanno riferito che il loro bambino andava a letto regolarmente nei giorni feriali all’età di tre, cinque e nove anni. Hanno anche riportato la durata del sonno del loro bambino all’età di cinque e nove anni.
Quando il team di ricerca ha valutato la relazione tra l’ora di coricarsi durante l’infanzia e la durata del sonno con l’uso futuro di alcol e marijuana da adolescente, ha trovato un’associazione longitudinale.
Gli adolescenti avevano il 45% in più di probabilità di provare l’alcol all’età di 15 anni se si coricavano più tardi all’età di nove anni rispetto ad altri bambini con orari di coricarsi prima all’età di nove anni.
Tuttavia, l’ora di coricarsi all’età di cinque anni non era associata al futuro consumo di alcol, né la durata del sonno all’età di cinque o nove anni.
Quando si trattava di uso di marijuana, l’ora di coricarsi più tardi all’età di cinque anni era associata a un aumento del 26% delle probabilità di provare la marijuana all’età di 15 anni, mentre dormire un’ora in meno all’età di nove anni era associato a un aumento del 19% delle probabilità di provare la marijuana all’età di 15 anni.
Il team di ricerca ha anche esaminato i dati di adolescenti all’età di 15 anni, che hanno auto-riferito l’ora di andare a letto, la durata del sonno e l’uso di alcol e marijuana.
Hanno scoperto che gli adolescenti con un orario di coricarsi più tardi avevano il 39% in più di possibilità di bere alcolici e il 34% in più di provare la marijuana.
Dormire un’ora in meno era associato al 28% di probabilità in più di provare l’alcol, ma non era associato all’uso di marijuana.
“Il sonno in età più vicine all’adolescenza è il più cruciale in termini di rischio futuro di uso di sostanze. È quella fase dello sviluppo in cui i bambini cambiano rapidamente e il loro cervello sta maturando”, ha detto Reichenberger, osservando che ricerche precedenti di altri gruppi suggeriscono che una durata del sonno più breve e orari di coricarsi più tardi possono aumentare l’impulsività e compromettere il processo decisionale, che potrebbe influenzare le scelte di uso di sostanze.
I risultati evidenziano il ruolo critico del sonno in molteplici aspetti della salute e del benessere a lungo termine, hanno detto i ricercatori. Per i bambini in età scolare, creare un ambiente favorevole al sonno e stabilire un orario di coricarsi adeguato all’età sono elementi chiave per coltivare un buon sonno.
“Esplorare la connessione tra il sonno e l’uso di sostanze è un’area critica di ricerca perché continuiamo a lottare con un’epidemia di dipendenza da oppioidi e uso di sostanze”, ha detto Chang.
“È un’area importante per continuare a ricercare e diffondere i risultati della nostra ricerca alla popolazione più ampia, alle famiglie e agli operatori sanitari”.
