Un nuovo studio condotto da ricercatori del Brigham and Women’s Hospital ha scoperto che un episodio di herpes zoster è associato a un rischio a lungo termine di declino cognitivo soggettivo superiore di circa il 20%.
Un nuovo studio condotto da ricercatori del Brigham and Women’s Hospital, membro fondatore del sistema sanitario Mass General Brigham, ha scoperto che un episodio di herpes zoster è associato a un rischio a lungo termine di declino cognitivo soggettivo superiore di circa il 20%.
I risultati dello studio forniscono un ulteriore supporto per il vaccino contro l’herpes zoster per ridurre il rischio di sviluppare l’herpes zoster, secondo i ricercatori. I loro risultati sono stati pubblicati su Alzheimer’s Research & Therapy.
“I nostri risultati mostrano implicazioni a lungo termine dell’herpes zoster e sottolineano l’importanza degli sforzi di salute pubblica per prevenire e promuovere l’assunzione del vaccino contro l’herpes zoster”, ha detto l’autore corrispondente Sharon Curhan, della Channing Division for Network Medicine presso il Brigham and Women’s Hospital.
“Dato il crescente numero di persone a rischio di questa malattia dolorosa e spesso invalidante e la disponibilità di un vaccino molto efficace, la vaccinazione contro l’herpes zoster potrebbe fornire una preziosa opportunità per ridurre il carico dell’herpes zoster e possibilmente ridurre il peso del successivo declino cognitivo”.
L’herpes zoster, noto dal punto di vista medico come “herpes zoster”, è un’infezione virale che spesso provoca un’eruzione cutanea dolorosa.
L’herpes zoster è causato dal virus della varicella zoster (VZV), lo stesso virus che causa la varicella.
Dopo che una persona ha la varicella, il virus rimane nel suo corpo per il resto della sua vita.
La maggior parte delle volte, il nostro sistema immunitario tiene a bada il virus. Anni e persino decenni dopo, il virus può riattivarsi sotto forma di fuoco di Sant’Antonio.
Quasi tutti gli individui negli Stati Uniti di età pari o superiore a 50 anni sono stati infettati da VZV e sono quindi a rischio di herpes zoster.
C’è un numero crescente di prove che i virus dell’herpes, incluso il VZV, possono influenzare il declino cognitivo. Il declino cognitivo soggettivo è l’esperienza auto-percepita di un individuo di peggioramento o confusione o perdita di memoria più frequente.
È una forma di deterioramento cognitivo ed è uno dei primi sintomi evidenti del morbo di Alzheimer e delle demenze correlate.
Precedenti studi sull’herpes zoster e la demenza sono stati contrastanti. Alcune ricerche indicano che l’herpes zoster aumenta il rischio di demenza, mentre altre indicano che non c’è associazione o un’associazione negativa.
In studi recenti, il vaccino contro l’herpes zoster è stato associato a un ridotto rischio di demenza.
Per saperne di più sul legame tra herpes zoster e declino cognitivo, Curhan e il suo team hanno utilizzato i dati di tre ampi studi ben caratterizzati su uomini e donne per lunghi periodi: The Nurses’ Health Study, the Nurses’ Health Study 2 e l’Health Professionals Follow-Up Study.
Lo studio ha incluso 149.327 partecipanti che hanno completato sondaggi sullo stato di salute ogni due anni, comprese domande sugli episodi di herpes zoster e sul declino cognitivo. Hanno confrontato coloro che avevano l’herpes zoster con quelli che non lo avevano.
Curhan ha progettato lo studio con il primo autore Tian-Shin Yeh, ex della Harvard TH Chan School of Public Health.
I ricercatori hanno scoperto che una storia di herpes zoster era significativamente e indipendentemente associata a un rischio più elevato, circa il 20% in più, di declino cognitivo soggettivo sia nelle donne che negli uomini.
Tale rischio era più alto tra gli uomini portatori del gene APOE4, che è collegato al deterioramento cognitivo e alla demenza. La stessa associazione non era presente nelle donne.
I ricercatori non conoscono i meccanismi che collegano il virus alla salute cognitiva, ma ci sono diversi modi possibili in cui può contribuire al declino cognitivo.
Ci sono prove crescenti che collegano il VZV alla malattia vascolare, chiamata vasculopatia del VZV, in cui il virus provoca danni ai vasi sanguigni nel cervello o nel corpo. Il gruppo di Curhan aveva precedentemente scoperto che l’herpes zoster era associato a un rischio più elevato a lungo termine di ictus o malattie cardiache.
Altri meccanismi che possono spiegare come il virus possa portare al declino cognitivo includono la causa di infiammazione nel cervello, il danneggiamento diretto delle cellule nervose e cerebrali e l’attivazione di altri herpesvirus.
I limiti di questa ricerca includono che si trattava di uno studio osservazionale, le informazioni si basavano sull’autovalutazione e includevano una popolazione per lo più bianca e altamente istruita.
Negli studi futuri, i ricercatori sperano di saperne di più sulla prevenzione dell’herpes zoster e delle sue complicanze.
“Stiamo valutando per vedere se possiamo identificare i fattori di rischio che potrebbero essere modificati per aiutare a ridurre il rischio delle persone di sviluppare l’herpes zoster”, ha detto Curhan.
“Vogliamo anche studiare se il vaccino contro l’herpes zoster può aiutare a ridurre il rischio di esiti avversi per la salute dell’herpes zoster, come le malattie cardiovascolari e il declino cognitivo”.
