Il sesso e il genere sono associati a modelli distinti di rete cerebrale

I risultati potrebbero aiutare a guidare una ricerca più sfumata su una varietà di disturbi cerebrali, compresi molti che mostrano sostanziali differenze basate sul sesso nella prevalenza, nell’insorgenza e nella presentazione clinica.

 

 

Diversi insiemi di reti cerebrali sono associati al sesso e al genere nei giovani, secondo una nuova ricerca che coinvolge i dati di imaging cerebrale funzionale di 4.757 bambini statunitensi.

I risultati potrebbero aiutare a guidare una ricerca più sfumata su una varietà di disturbi cerebrali, compresi molti che mostrano sostanziali differenze basate sul sesso nella prevalenza, nell’insorgenza e nella presentazione clinica.

“La comprensione delle basi neurobiologiche del sesso e del genere è fondamentale per la successiva identificazione di come il sesso e il genere influenzano la salute e la malattia e per lo sviluppo di strumenti diagnostici e prognostici specifici per il sesso e orientati al genere”, scrivono Elvisha Dhamala e colleghi.

La ricerca neuroscientifica ha affrontato a lungo un punto cieco per quanto riguarda i ruoli del sesso e del genere nei campioni di studio.

Mentre alcuni studi hanno almeno iniziato a concentrarsi sull’influenza del sesso sul cervello e sul comportamento umano, “i contributi del genere sono in gran parte sconosciuti”, spiegano gli autori.

Nel loro attuale studio, mirato a districare gli effetti del sesso (come determinato dai tratti biologici alla nascita) dal genere (come riportato dai partecipanti o valutato dai loro genitori) nell’attività della rete cerebrale.

Il team ha analizzato i dati della risonanza magnetica funzionale in 2.315 bambini di sesso femminile e 2.442 maschi di età compresa tra 9 e 10 anni.

Hanno campionato la coorte di studio del progetto Adolescent Brain Cognitive Development (ABCD), uno studio longitudinale in corso sullo sviluppo del cervello infantile negli Stati Uniti.

Hanno quindi utilizzato l’apprendimento automatico per determinare se i modelli di connettività della rete cerebrale potessero identificare il sesso assegnato alla nascita di ciascun partecipante e il loro genere.

L’identificazione del sesso dalle misure della rete cerebrale si è dimostrata molto accurata.

I modelli di connettività cerebrale all’interno dello stesso sesso non riflettevano il genere auto-riferito dei bambini, ma alcuni, distinti da quelli relativi al sesso biologico, hanno mostrato una certa accuratezza nell’identificare come i genitori valutavano il sesso del loro bambino in base al comportamento del bambino.

Nel complesso, i risultati suggeriscono che il sesso e il genere possono essere riflessi da diversi modelli di connettività cerebrale.

In quanto tali, potrebbero informare la ricerca futura sulla diversità neurobiologica dello sviluppo del cervello e la sua influenza sul comportamento e sulla cognizione, e quindi le sue implicazioni nella definizione socioculturale del genere stesso.

Gli autori sono attenti a notare alcuni limiti chiave del loro studio, tra cui il fatto che si basa su una singola “istantanea” di una sola fase della vita e coinvolge partecipanti che vivono in un singolo paese.

Chiedono più lavoro per studiare come le associazioni della rete cerebrale con il sesso e il genere possano cambiare nel corso della vita e se gli effetti possano variare in diversi ambienti socioculturali.

“Se questi risultati saranno confermati da studi futuri, sarà chiaro che le neuroscienze devono tenere conto delle differenze di sesso e genere”, spiegano Gloria Matte Bon e colleghi in un Focus correlato.

“Questo compito è atteso da tempo, ma ha anche il potenziale per trasformare lo status quo di un approccio unico per tutti in molti processi clinici”.