Potenziale nuova opzione terapeutica per la retinopatia diabetica

I pazienti con diabete affrontano una serie di potenziali problemi di salute mentre lavorano per gestire la malattia cronica. Una preoccupazione che sembra pesare molto è il rischio di perdere la vista a causa di una condizione nota come retinopatia diabetica.

I ricercatori dell’Università dell’Oklahoma Health Sciences e del Memorial Sloan Kettering (MSK) Cancer Center stanno studiando un nuovo e rivoluzionario trattamento per la retinopatia diabetica che potrebbe cambiare la prognosi per questi pazienti.

Julia Busik, professore e presidente del dipartimento di biochimica e fisiologia in collaborazione con Richard Kolesnick, del MSK Cancer Center, ha recentemente pubblicato un articolo sulla rivista Cell Metabolism che descrive in dettaglio come l’immunoterapia anti-ceramide può affrontare la causa principale della malattia e fermare la progressione verso la cecità in una fase precedente rispetto ai trattamenti precedenti.

“Con l’aumento del diabete, c’è un aumento delle complicanze. Un terzo degli adulti di età superiore ai 40 anni con diabete ha la retinopatia”, ha detto Busik.

“Se non trattata, la retinopatia diabetica può portare alla cecità. La perdita della vista è una delle complicanze più temute per i pazienti con diabete”.

Questa cecità è causata da un’emorragia di accumuli di lipidi o composti grassi. Questi iniziano come macchie scure nel campo visivo, ma possono, moltiplicandosi, diventare pericolosi per la vista e alla fine causare cecità.

Attualmente esistono due trattamenti per la retinopatia diabetica, ma entrambi hanno gravi implicazioni per la salute e sono abbastanza invasivi.

Uno coinvolge i laser che bruciano i vasi per fermare l’emorragia; Un altro prevede iniezioni direttamente nell’occhio che possono arrestare la progressione della malattia. Secondo Busik, questi trattamenti sono efficaci solo a volte.

I ricercatori stanno lavorando a un nuovo entusiasmante trattamento che potrebbe affrontare la causa principale della retinopatia diabetica.

Continuando la ricerca che ha iniziato presso la Michigan State University, Busik ha dato un’occhiata più da vicino ai lipidi, in particolare alle vie lipidiche nella retina dell’occhio, e a come sono influenzati dal diabete.

Lei e il suo team hanno scoperto che un certo tipo di lipide molto dannoso, o ceramide, era presente negli occhi dei pazienti con retinopatia diabetica.

A loro volta, hanno scoperto che queste ceramidi, dopo la stimolazione da parte di un altro tipo di cellula – le citochine – si attaccano insieme in grandi domini che causano segnali infiammatori dannosi alle cellule dell’occhio.

Ciò provoca la morte cellulare e la progressione della retinopatia diabetica.

In collaborazione con il laboratorio Kolesnick presso l’MSK Cancer Center, il team di Busik è stato quindi in grado di creare un anticorpo contro questi lipidi per prevenire l’accumulo di ceramide e segnalare il danno alle cellule sane della retina.

Gli studi mostrano grandi risultati nei modelli animali e di coltura cellulare.

Forse il progresso più importante dell’attuale trattamento è che affronta la causa principale della malattia, al contrario dei sintomi tardivi e dell’arresto della progressione nella fase che minaccia la vista, spiega Busik.

Può anche essere somministrato per via sistemica, quindi non deve essere iniettato nell’occhio.

A causa della loro natura invasiva e dei problemi di sicurezza, i trattamenti attualmente disponibili vengono utilizzati solo nelle fasi molto avanzate della malattia, quando la vista è minacciata.

“Se abbiamo questo trattamento sistemico sicuro”, ha detto Busik. “Potrebbe essere somministrato a un paziente in una fase molto precoce, quando sta appena iniziando a progredire, per assicurarsi che non arrivi mai a quella fase avanzata”.