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I ricercatori dell’Università di Scienza e Tecnologia Elettronica della Cina e di altri istituti hanno recentemente condotto uno studio volto a comprendere meglio le basi neurali del disgusto e la sua generalizzazione in contesti diversi dal mangiare.
Il disgusto è una delle sei emozioni umane di base, insieme alla felicità, alla tristezza, alla paura, alla rabbia e alla sorpresa. Il disgusto in genere sorge quando una persona percepisce uno stimolo sensoriale o una situazione come rivoltante, scoraggiante o spiacevole in altri modi.
Precedenti studi psicologici hanno definito il disgusto come un’emozione evitante-difensiva, collegandola a specifiche espressioni facciali, movimenti e risposte fisiologiche.
Sebbene sia prevalentemente associato al gusto di cibi sgradevoli, all’odore di cattivi odori o alla visione di immagini rivoltanti, può anche insorgere in risposta ad altri stimoli, comprese esperienze spiacevoli durante le interazioni sociali.
I ricercatori dell’Università di Scienza e Tecnologia Elettronica della Cina e di altri istituti hanno recentemente condotto uno studio volto a comprendere meglio le basi neurali del disgusto e la sua generalizzazione in contesti diversi dal mangiare.
Le loro scoperte, pubblicate su Nature Human Behaviour, suggeriscono che la firma neurofunzionale del disgusto soggettivo è la stessa per il disgusto orale e le esperienze socio-morali spiacevoli.
“Mentre il disgusto ha origine nella risposta di disgusto dei mammiferi, l’esperienza cosciente del disgusto negli esseri umani dipende fortemente dalla valutazione soggettiva e può anche estendersi a contesti socio-morali”, hanno scritto Xianyang Gan, Feng Zhou e i loro colleghi nel loro articolo.
“In una serie di studi, abbiamo combinato la risonanza magnetica funzionale (fMRI) con la modellazione predittiva basata sull’apprendimento automatico per stabilire un modello neurobiologico completo del disgusto soggettivo”.
Alle persone che hanno partecipato all’esperimento del team sono state mostrate diverse immagini progettate per suscitare sentimenti di disgusto e gli è stato chiesto di rispondere naturalmente a queste immagini.
Dopo aver visto ogni immagine, ai partecipanti è stato chiesto di valutare il loro livello di disgusto su una scala da 1 (poco / nessun disgusto) a 5 (forte disgusto).
Monitorando l’attività cerebrale dei partecipanti utilizzando la tecnologia fMRI e analizzando i dati raccolti utilizzando un modello di apprendimento automatico, i ricercatori sono stati in grado di delineare una firma neurale dell’intero cervello associata a percezioni soggettive di disgusto.
Si è scoperto che questa firma predice con precisione le esperienze di disgusto auto-riferite tra i partecipanti allo studio, generalizzando bene il disgusto di base, il disgusto legato al gusto e le risposte socio-morali alle offerte ingiuste durante una partita.
“L’esperienza del disgusto è stata codificata in sistemi corticali e sottocorticali distribuiti e ha mostrato rappresentazioni neurali distinte e condivise con paura soggettiva o affetto negativo nei sistemi di consapevolezza interocettiva-emotiva e di valutazione cosciente, mentre le firme predicevano in modo più accurato la rispettiva esperienza target”, hanno scritto Gan, Zhou e i loro colleghi nel loro articolo.
“Forniamo un’accurata firma di risonanza magnetica funzionale per il disgusto con un alto potenziale per risolvere i dibattiti evolutivi in corso”.
Il recente studio di Gan, Zhou e dei loro collaboratori delinea un modello di attività in tutto il cervello associato a esperienze soggettive di disgusto.
In particolare, si è scoperto che il disgusto soggettivo è codificato simultaneamente in varie regioni cerebrali in tutto il cervello, piuttosto che in singole regioni cerebrali.
È interessante notare che i ricercatori hanno osservato la stessa firma neurale a livello cerebrale in diverse situazioni in cui le persone provano disgusto, che vanno dall’assaggio di cibi sgradevoli al provare empatia per altre persone che stanno soffrendo o che ricevono un’offerta ingiusta.
Questi risultati potrebbero presto aprire la strada a ulteriori studi neuroscientifici incentrati sulla firma neurofunzionale del disgusto, portando potenzialmente a nuove affascinanti scoperte.
