I ricercatori dell’UCLA Health suggeriscono di utilizzare il Kundalini yoga per completare gli esercizi standard di allenamento della memoria.
Un nuovo studio dell’UCLA Health ha scoperto che il Kundalini yoga ha fornito diversi benefici alla cognizione e alla memoria per le donne anziane a rischio di sviluppare il morbo di Alzheimer, tra cui il ripristino dei percorsi neurali, la prevenzione del declino della materia cerebrale e l’inversione dell’invecchiamento e dei biomarcatori associati all’infiammazione – miglioramenti non visti in un gruppo che ha ricevuto esercizi di allenamento della memoria standard.
I risultati, pubblicati sulla rivista Translational Psychiatry, sono gli ultimi di una serie di studi condotti dai ricercatori dell’UCLA Health negli ultimi 15 anni sugli effetti comparativi dello yoga e dell’allenamento tradizionale per il miglioramento della memoria sul rallentamento del declino cognitivo e sull’affrontare altri fattori di rischio della demenza.
Guidato dalla psichiatra dell’UCLA Health, la dottoressa Helen Lavretsky del Jane and Terry Semel Institute for Neuroscience and Human Behavior, quest’ultimo studio ha cercato di determinare se il Kundalini yoga potesse essere utilizzato precocemente per prevenire il declino cognitivo e le traiettorie del morbo di Alzheimer tra le donne in postmenopausa.
Le donne hanno circa il doppio del rischio di sviluppare il morbo di Alzheimer rispetto agli uomini a causa di diversi fattori tra cui l’aspettativa di vita più lunga, i cambiamenti nei livelli di estrogeni durante la menopausa e la genetica.
Nel nuovo studio, un gruppo di oltre 60 donne di età pari o superiore a 50 anni che avevano problemi di memoria auto-riferiti e fattori di rischio cerebrovascolare sono stati reclutati da una clinica cardiologica dell’UCLA.
Le donne sono state divise equamente in due gruppi. Il primo gruppo ha partecipato a sessioni settimanali di Kundalini yoga per 12 settimane, mentre l’altro gruppo è stato sottoposto a un allenamento settimanale per il miglioramento della memoria durante lo stesso periodo di tempo. Ai partecipanti sono stati anche assegnati compiti a casa giornalieri.
Il Kundalini yoga è un metodo che si concentra sulla meditazione e sul lavoro sul respiro più che sulle posizioni fisiche. L’allenamento per il miglioramento della memoria sviluppato dal centro di longevità dell’UCLA include una varietà di esercizi, come l’uso di storie per ricordare gli elementi di una lista o l’organizzazione di elementi su una lista della spesa, per aiutare a preservare o migliorare la memoria a lungo termine dei pazienti.
I ricercatori hanno valutato la cognizione, la memoria soggettiva, la depressione e l’ansia delle donne dopo le prime 12 settimane e di nuovo 12 settimane dopo per determinare quanto fossero stabili i miglioramenti.
Sono stati prelevati anche campioni di sangue per testare l’espressione genica dei marcatori dell’invecchiamento e le molecole associate all’infiammazione, che sono fattori che contribuiscono alla malattia di Alzheimer.
Un sottogruppo di pazienti è stato anche valutato con risonanza magnetica per studiare i cambiamenti nella materia cerebrale.
I ricercatori hanno scoperto che i partecipanti al gruppo di Kundalini yoga hanno visto diversi miglioramenti non sperimentati dal gruppo di allenamento per il miglioramento della memoria.
Questi includevano un miglioramento significativo dei disturbi della memoria soggettiva, la prevenzione del declino della materia cerebrale, l’aumento della connettività nell’ippocampo che gestisce i ricordi legati allo stress e il miglioramento delle citochine periferiche e dell’espressione genica di molecole antinfiammatorie e anti-invecchiamento.
“Questo è ciò per cui lo yoga è efficace: ridurre lo stress, migliorare la salute del cervello, le prestazioni della memoria soggettiva e ridurre l’infiammazione e migliorare la neuroplasticità”, ha detto Lavretsky.
Tra il gruppo di allenamento per i miglioramenti della memoria, i principali sono risultati essere nella memoria a lungo termine dei partecipanti.
Nessuno dei due gruppi ha visto cambiamenti nell’ansia, nella depressione, nello stress o nella resilienza, anche se Lavretsky ha affermato che ciò è probabile perché i partecipanti erano relativamente sani e non erano depressi.
Mentre gli effetti a lungo termine del Kundalini yoga sulla prevenzione o sul ritardo del morbo di Alzheimer richiedono ulteriori studi, Lavretsky ha affermato che lo studio dimostra che l’uso dello yoga e dell’allenamento della memoria in tandem potrebbe fornire benefici più completi alla cognizione delle donne anziane.
“Idealmente, le persone dovrebbero fare entrambe le cose perché allenano diverse parti del cervello e hanno diversi effetti generali sulla salute”, ha detto Lavretsky.
“Lo yoga ha questo effetto cerebrale neuroplastico antinfiammatorio, antistress e anti-invecchiamento che sarebbe complementare all’allenamento della memoria”.
Getty Images/iStockphoto
