I gatti domestici che vivono in libertà e le specie selvatiche: quanto sono predatori? Possono essere una minaccia per quelle a rischio di estinzione?
Un articolo su Nature afferma che, in tutto il mondo, i gatti domestici liberi di girare mangiano più di 2.000 altre specie animali come uccelli, mammiferi, insetti e rettili, tra cui 350 specie di interesse per la conservazione.
I risultati dello studio migliorano la nostra comprensione dell’impatto che questi gatti hanno sui sistemi ecologici e possono informare lo sviluppo di soluzioni di gestione.
Dalla loro domesticazione oltre 9.000 anni fa, i gatti domestici (di proprietà o meno) si sono diffusi in tutto il mondo e ora sono distribuiti in tutti i continenti, tranne l’Antartide.
Sono noti per essere predatori generalisti con un notevole impatto ecologico, ma l’estensione del loro areale alimentare non è stata precedentemente quantificata su scala globale.
Alla Università di Auburn hanno compilato un database di registrazioni scientifiche delle specie animali consumate dai gatti domestici in libertà, che sono gatti domestici di proprietà o randagi con accesso all’aria aperta.
Hanno trovato registrazioni di 2.083 specie distinte consumate, tra cui 981 uccelli, 463 rettili, 431 mammiferi, 119 insetti, 57 specie di anfibi e 33 specie di altri gruppi di animali.
Almeno 347 di queste specie sono di interesse per la conservazione, comprese le specie in pericolo critico e le specie che ora si ritiene estinte in natura.
Ad esempio, il quoll occidentale (quasi minacciato), la tartaruga marina verde (in via di estinzione), la berta maggiore di Newell (in pericolo critico) e lo scricciolo dell’isola di Stephens (estinto).
Gli autori osservano che il numero reale di specie consumate dai gatti domestici in libertà non è ancora noto e suggeriscono che le loro stime delle specie totali sono conservative e continueranno a crescere man mano che verranno condotti ulteriori studi.
Tuttavia, notano anche che non tutte le specie consumate vengono uccise come prede e, in particolare, alcune delle specie più grandi consumate possono invece essere recuperate dai gatti.
