La particella “Amaterasu”: un nuovo mistero cosmico

 

 

Rilevata una particella estremamente energetica sconosciuta proveniente dallo spazio che prende il nome da un mito giapponese.

 

 

Una particella ad alta energia cade dallo spazio sulla superficie terrestre: non è chiaro da dove provenga e nemmeno cosa sia esattamente.

Può sembrare fantascienza, ma è una realtà scientifica, come dimostra la ricerca condotta dal professore associato Toshihiro Fujii della Graduate School of Science e del Nambu Yoichiro Institute of Theoretical and Experimental Physics della Osaka Metropolitan University.

I raggi cosmici sono particelle cariche energetiche provenienti da sorgenti galattiche ed extragalattiche. I raggi cosmici con energia estremamente elevata sono eccezionalmente rari; possono arrivare a più di 10¹⁸ elettronvolt o un exa-elettronvolt (EeV), che è circa un milione di volte superiore a quello raggiunto dagli acceleratori più potenti mai realizzati dall’uomo.

A caccia di tali raggi dallo spazio, il professor Fujii e un team internazionale di scienziati hanno condotto l’esperimento Telescope Array dal 2008.

Questo rivelatore specializzato di raggi cosmici è costituito da 507 stazioni di superficie scintillatorie, che coprono un’ampia area di rilevamento di 700 chilometri quadrati nello Utah, negli Stati Uniti. Il 27 maggio 2021, i ricercatori hanno rilevato una particella con un enorme livello di energia di 244 EeV.

“Quando ho scoperto per la prima volta questo raggio cosmico ad altissima energia, ho pensato che ci fosse stato un errore, poiché mostrava un livello di energia senza precedenti negli ultimi 3 decenni”, ha condiviso il professor Fujii.

Tale livello di energia è paragonabile a quello del raggio cosmico più energetico mai osservato, soprannominato la particella “Oh-My-God”, che aveva un’energia stimata di 320 EeV quando è stata rilevata nel 1991.

Tra i molti candidati per il nome della particella, il professor Fujii e colleghi hanno optato per “Amaterasu”, dal nome della dea del sole che, secondo le credenze shintoiste, è stata determinante nella creazione del Giappone.

La particella di Amaterasu è forse misteriosa quanto la stessa dea giapponese. Da dove viene? Di cosa si trattava esattamente? Queste domande rimangono. C’è la speranza che la particella Amaterasu apra la strada per illuminare le origini dei raggi cosmici.

“Non è stato identificato alcun oggetto astronomico promettente che corrisponda alla direzione da cui è arrivato il raggio cosmico, suggerendo la possibilità di fenomeni astronomici sconosciuti e nuove origini fisiche oltre il Modello Standard”, ha riflettuto il professor Fujii.

“In futuro, ci impegniamo a continuare a gestire l’esperimento Telescope Array, mentre ci imbarchiamo, attraverso il nostro esperimento aggiornato in corso con quattro sensibilità, soprannominato TAx4, e osservatori di nuova generazione, in un’indagine più dettagliata sulla fonte di questa particella estremamente energetica”.

 

Immagine: Osaka Metropolitan University/L-INSIGHT, Kyoto University/Ryuunosuke Takeshige