Due corposi studi hanno analizzato i cambiamenti ne microbiota fecale dei gatti obesi, osservando notevoli variazioni nella flora intestinale.
I proprietari di gatti vogliono che il loro felino sia felice, ma fornire cibo e snack in abbondanza può avere conseguenze indesiderate.
L’obesità felina è in aumento, con un impatto sulla salute, la longevità e il benessere dei gatti. Un nuovo studio dell’Università dell’Illinois Urbana-Champaign esamina cosa succede nel sistema digestivo e nel microbiota intestinale quando i gatti mangiano troppo.
“Circa il 60% dei gatti negli Stati Uniti è in sovrappeso, il che può portare a problemi di salute come il diabete e l’infiammazione cronica. Mentre molti studi hanno indagato la perdita di peso felina, c’è stata poca attenzione sul processo opposto, che è anche importante. In questo studio, volevamo saperne di più sui cambiamenti metabolici e gastrointestinali che si verificano a causa dell’eccesso di cibo e dell’aumento di peso nei gatti”, afferma il coautore dello studio Kelly Swanson, professore presso il Dipartimento di Scienze Animali e direttore ad interim della Divisione di Scienze Nutrizionali (DNS), parte del College of Agricultural, Consumer and Environmental Sciences (ACES) presso l’Università dell’Illinois.
Lo studio ha incluso 11 gatte adulte sterilizzate. Sono state nutrite con un cibo secco standard per gatti e, dopo due settimane di misurazioni di base, è stato permesso loro di mangiare quanto volevano. I ricercatori hanno raccolto campioni di sangue e feci a intervalli regolari e hanno monitorato l’attività fisica.
Una volta che ai gatti è stato concesso di mangiare troppo, hanno immediatamente aumentato l’assunzione di cibo in modo sostanziale e hanno iniziato ad aumentare di peso.
All’inizio dello studio, il loro punteggio medio di condizione corporea (BCS) era di 5,41 su una scala di 9 punti. Dopo 18 settimane di sovralimentazione, era aumentato a 8,27, corrispondente al 30% di sovrappeso.
Il BCS è equivalente all’indice di massa corporea (BMI) per gli esseri umani e 6 o superiore è considerato sovrappeso, ha detto Swanson.
I ricercatori hanno analizzato i cambiamenti nella produzione fecale, nel tempo di transito gastrointestinale, nell’efficienza digestiva (digeribilità dei nutrienti) e nella composizione batterica del microbiota durante la durata dello studio di 20 settimane.
“Abbiamo scoperto che quando i gatti mangiavano di più e aumentavano di peso, il tempo di transito gastrointestinale si riduceva, così come l’efficienza digestiva. Quando il corpo riceve meno cibo, sarà più efficiente nell’estrarre i nutrienti. Ma quando la quantità di cibo aumenta, passa attraverso il sistema digestivo più velocemente e meno nutrienti vengono estratti nel processo”, ha spiegato Swanson.
I ricercatori hanno anche riscontrato cambiamenti significativi nella composizione microbica intestinale tra i gatti magri al basale e dopo 18 settimane di aumento di peso.
L’abbondanza relativa di Bifidobacterium, che ha attività antimicrobica, inibisce gli agenti patogeni e stimola il sistema immunitario, è aumentata, mentre la Collinsella, che degrada la fibra ed è stata collegata a malattie pro-infiammatorie, è diminuita.
Questi risultati sono opposti a quelli misurati negli esseri umani in sovrappeso e suggeriscono che la loro associazione con l’aumento di peso è complessa, ha osservato Swanson.
“Il cambiamento nel tempo di transito gastrointestinale è stata una nuova scoperta e una potenziale ragione per il cambiamento nel microbiota fecale. Gli studi futuri dovrebbero prendere in considerazione la misurazione del tempo di transito per spiegare meglio le modifiche al microbioma degli animali domestici”, ha aggiunto.
Man mano che il consumo di cibo dei gatti cresceva, cresceva anche la loro produzione fecale. In altre parole, man mano che mangiavano di più, facevano di più anche la cacca. Allo stesso tempo, il pH fecale è diminuito, il che significa che le feci sono diventate più acide.
“Negli esseri umani, un basso pH fecale indica uno scarso assorbimento di carboidrati e grassi. I nostri risultati sono correlati a questo, poiché il pH fecale ridotto è allineato con una maggiore assunzione di cibo e una ridotta digeribilità”, ha detto Swanson.
I ricercatori hanno anche misurato il livello di attività dei gatti con un monitor attaccato a un collare. I gatti sono stati ospitati in un ambiente di gruppo dove sono stati in grado di interagire tra loro e giocare con i giocattoli, ad eccezione dei giorni in cui sono stati raccolti campioni di feci.
“Ci aspettavamo che l’aumento di peso potesse portare a una diminuzione dell’attività fisica, ma non abbiamo osservato alcun cambiamento coerente nel livello di attività. Tuttavia, questo potrebbe variare a seconda dei singoli gatti e del loro ambiente, e di quanto i loro proprietari interagiscono con loro”, ha affermato Swanson.
Comprendere i cambiamenti metabolici e gastrointestinali che si verificano con l’aumento di peso e l’obesità negli animali domestici può aiutare con i futuri piani di prevenzione e trattamento, concludono i ricercatori.
I proprietari di animali domestici che vogliono aiutare i loro gatti a perdere peso possono utilizzare varie strategie. In un altro nuovo studio, Swanson e i suoi coautori hanno dimostrato che un’alimentazione limitata può promuovere una perdita di peso e di grasso sicura nei gatti.
I ricercatori suggeriscono anche che i proprietari di animali domestici incoraggino l’attività nei loro compagni felini. Ad esempio, possono stimolare il foraggiamento mettendo il cibo in giro per casa o utilizzare puzzle alimentari durante i pasti per promuovere l’impegno e l’arricchimento mentale.
Dopo la conclusione dello studio sull’aumento di peso, gli 11 gatti sono stati sottoposti a una dieta a alimentazione ristretta che li ha aiutati a tornare al peso normale.
Il primo studio, “Effetti della sovralimentazione sull’efficienza digestiva, sui livelli di attività fisica volontaria, sulle caratteristiche fecali e sul microbiota dei gatti adulti”, è stato pubblicato sul Journal of Animal Science [DOI: 10.1093/jas/skad338]. Le autrici sono Danielle Opetz, Patricia Oba e Kelly Swanson. Il finanziamento è stato fornito dall’Istituto Nazionale per l’Alimentazione e l’Agricoltura dell’USDA (Hatch Grant #ILLU-538-937).
Il secondo studio, “Effetti della perdita di peso e dell’alimentazione con diete appositamente formulate sulla composizione corporea, sui profili dei metaboliti del sangue, sull’attività fisica volontaria, sui metaboliti fecali e sul microbiota dei gatti in sovrappeso”, è stato pubblicato anche sul Journal of Animal Science [DOI: 10.1093/jas/skad332]. Le autrici sono Danielle Opetz, Patricia Oba, Darcia Kostiuk, Janelle Kelly e Kelly Swanson. Il finanziamento per questo studio è stato fornito da Champion Petfoods Holding, Inc., Edmonton, Canada.
