I resti di un pianeta estinto sotto la crosta terrestre

 

 

L’antica collisione che ha formato la Luna ha alterato il mantello terrestre.

 

 

Una gigantesca collisione tra l’antico protopianeta Theia e la proto-Terra circa 4,5 miliardi di anni fa potrebbe aver formato regioni distinte all’interno del mantello terrestre.

Lo suggerisce un articolo di Nature basato su simulazioni al computer. Si propone che questa gigantesca collisione che ha formato la Luna abbia sepolto reliquie di Theia nelle profondità del mantello terrestre. I risultati potrebbero migliorare la nostra comprensione della formazione della Terra e della Luna.

Lo scenario dell’impatto gigante coinvolge un protopianeta noto come Theia, che si è scontrato con la proto-Terra, portando alla formazione della Luna terrestre dai detriti dell’impatto. Tuttavia, le prove dirette dell’esistenza di Theia rimangono elusive.

Al California Institute of Technology hanno utilizzato simulazioni al computer per proporre una spiegazione per spiegare perché due grandi regioni del mantello terrestre mostrano una velocità sismica lenta anomala, a circa 2.900 km di profondità.

È stato suggerito che il materiale in queste regioni sia tra il 2,0 e il 3,5% più denso del mantello circostante. Gli autori suggeriscono che i materiali densi potrebbero rappresentare reliquie sepolte del materiale del mantello di Theia, che sono state conservate nelle profondità della proto-Terra dopo l’impatto del gigante che ha formato la Luna.

Si ipotizza che queste dense reliquie di Theia fossero larghe decine di chilometri, e gli autori suggeriscono che siano affondate nella regione inferiore del mantello e si siano accumulate per formare dense macchie sopra il nucleo della Terra, che sopravvivono fino ai giorni nostri.

Queste regioni dense potrebbero essere una conseguenza naturale dell’impatto del gigante che ha formato la Luna, suggeriscono gli autori. Inoltre, poiché gli impatti giganti sono comuni nelle fasi finali dell’accrescimento dei pianeti, simili eterogeneità del mantello causate dagli impatti possono esistere anche all’interno di altri corpi planetari.