Addio al “pesce a mano liscia”, è estinto

 

Viveva sul fondo del mare al largo della costa della Tasmania.

 

Per secoli gli esseri umani credevano che l’oceano fosse così vasto che sarebbe stato impossibile danneggiarlo in modo misurabile. Ma ora sappiamo che le attività umane possono distruggere gli habitat marini critici, inquinare pericolosamente l’acqua di mare e rendere gli ambienti marini più acidi.

Inoltre, la pesca intensiva con danni all’habitat ha sconvolto le catene alimentari e spinto direttamente molte specie oceaniche nella categoria a rischio critico, e ha portato alcuni animali, tra cui la mucca marina di Steller, all’estinzione totale. Lo scorso marzo il “pesce a mano liscia”, Sympterichthys unipennis, è diventato ufficialmente il primo pesce marino moderno ad essere dichiarato estinto. L’Unione internazionale per la conservazione della natura (ICUN) lo ha dichiarato ufficialmente estinto. Si tratta della prima specie di pesce marino ad essere considerata come “un’estinzione moderna”.

La creatura viveva sul fondo del mare al largo della costa della Tasmania. Ben 14 specie “parenti” occupavano diversi ecosistemi quando gli europei arrivarono in Australia. Purtroppo, la maggior parte di queste non sono state avvistate in questo secolo. Il Sympterichthys unipennis è noto solo per un esemplare raccolto da esploratori francesi all’inizio del 1800. Dopo due secoli senza alcun avvistamento, l’ICUN ha deciso che la creatura è quasi sicuramente scomparsa, cambiando il suo status in “estinta”. Le tre specie che esistono ancora sono tutte rare e due di esse sono al centro di disperati sforzi di conservazione. Il red handfish è sceso a meno di 100 adulti (tutti con la loro pagina web dedicata, così da raccogliere fondi per proteggerli).

I pesci a mano, a differenza della maggior parte degli altri pesci, non avevano una fase larvale e non si muovevano molto da adulti; queste caratteristiche li rendevano sensibili ai cambiamenti ambientali, secondo Graham Edgar, un ecologista marino dell’Università della Tasmania. “Passavano la maggior parte del loro tempo seduti sul fondo del mare, con uno spostamento di alcuni metri solo se disturbati”, dice Edgar. “Poiché non hanno uno stadio larvale, non sono in grado di disperdersi in nuove località e, di conseguenza, le popolazioni di pesci a mano sono molto localizzate e vulnerabili alle minacce”. Nel 1996, aggiunge, un’altra specie chiamata “pesce a mano maculata” è stato il primo pesce marino elencato come in pericolo critico nella Lista Rossa dell’Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN).

Il pesce a mano liscia era una volta abbastanza comune da essere una delle prime specie ittiche descritte dagli esploratori europei in Australia. Ora nessuno è stato più segnalato da oltre un secolo, nonostante il frequente monitoraggio scientifico. Gli scienziati non sono sicuri esattamente di che cosa abbia estinto la specie, ma altri pesci nella regione sono minacciati dalla pesca a strascico, dall’inquinamento e dai cambiamenti climatici.

Edgar afferma che anche altre specie di pesci marini potrebbero già essere estinte, anche se gli scienziati non possono ancora fare l’appello.