Ecco come le rane femmine si difendono da accoppiamenti indesiderati

 

Con riprese video i ricercatori hanno individuato le tattiche che le rane adottano per evitare l’accoppiamento, anche ser non è ancora chiaro quali cause portino all’accettazione o al rifiuto del compagno, poiché non sembrano esserci evidenti benefici diretti nella scelta di un particolare maschio, dato che i maschi non forniscono cure parentali o difendono alcuna risorsa.

 

 

Tra molte specie, le preferenze e le tattiche di corteggiamento possono differire tra maschi e femmine. Quando il comportamento aggressivo dei maschi nei confronti delle femmine non ricettive va storto, può portare alla mancata riproduzione e, in alcuni casi, alla morte per le femmine coinvolte.

Ciò può essere particolarmente vero tra le specie di anuri, un ordine che comprende circa 4.500 specie di rane e rospi, in cui è stato segnalato un rischio più elevato di mortalità per le femmine che si accoppiano.

Le specie riproduttive “esplosive”, tra cui la rana comune europea, Rana temporaria, hanno una stagione riproduttiva breve e concentrata, caratterizzata da un’intensa competizione tra i maschi.

Al contrario, i riproduttori prolungati si riproducono per periodi più lunghi, con i maschi che in genere stabiliscono territori separati – che difendono da altri maschi – e usano i richiami di accoppiamento per attirare le femmine.

In R. temporaria, i risultati precedenti sono stati contrastanti sul fatto che le femmine non ricettive siano in grado di respingere le avances maschili indesiderate.

Tali avances possono includere molestie, intimidazioni e copulazioni forzate da parte di uno o più maschi contemporaneamente.

Almeno uno studio recente su questo argomento indica che le femmine non hanno i mezzi per proteggersi da questa aggressione e caratterizza il loro comportamento riproduttivo come passivo, ma ricerche precedenti lo descrivono al contrario.

Ora, i ricercatori dell’Università di Jyväskylä in Finlandia e dell’Istituto Leibniz per l’evoluzione e la scienza della biodiversità in Germania e l’Istituto di ricerca avanzata sulla biodiversità di Berlino-Brandeburgo hanno studiato le tattiche di evitamento delle femmine di R. temporaria in un nuovo studio. Il loro lavoro è pubblicato su Royal Society Open Science.

Durante il loro precedente studio sulla scelta del compagno tra i maschi riproduttori di R. temporaria, i ricercatori hanno utilizzato il video per registrare il comportamento di accoppiamento delle rane.

Le loro descrizioni e quantificazioni delle tattiche di evitamento femminile che hanno osservato hanno portato a questo nuovo lavoro.

I ricercatori hanno scoperto che le femmine non ricettive usavano tre tattiche per evitare l’accoppiamento: rotazione, in cui la femmina tenta di ruotare attorno al proprio asse corporeo mentre un maschio con l’obiettivo di amplesso usa le zampe posteriori per cercare di fermarla; versi, descritti come grugniti e squittii emessi dalle femmine durante l’amplesso; e l’immobilità tonica (fingere la morte), in cui una femmina si irrigidisce con le braccia e le gambe tese dopo l’amplesso di un maschio.

In particolare, le femmine più piccole usavano tutte e tre le tattiche, mentre le femmine più grandi tendevano a usare la rotazione combinata con il richiamo. Un totale di 25 delle femmine (46%) che mostravano queste tattiche sono riuscite a fuggire. Le femmine più piccole hanno mostrato una maggiore probabilità di fuga.

I ricercatori suggeriscono anche che le caratteristiche di presa meccanica possono spiegare perché le rane femmine più piccole sfuggono più facilmente all’amplesso ruotando rispetto a quelle più grandi: un maschio molto più grande potrebbe semplicemente non essere in grado di tenere una femmina più piccola abbastanza stretta da mantenere l’attività.

Nel frattempo, l’immobilità tonica, che si verifica nelle specie di tutto il regno animale, può essere correlata allo stress. Ricerche precedenti mostrano che livelli più elevati di corticosterone nel sangue a causa dello stress possono interferire con l’attività riproduttiva e possono portare a periodi più lunghi di immobilità tonica.

Poiché i ricercatori hanno osservato che le femmine più piccole hanno mostrato tutti e tre i comportamenti più frequentemente rispetto a quelle più grandi, suggeriscono che anche l’età o l’esperienza delle femmine potrebbe essere un fattore che guida questo comportamento.

Hanno anche notato la frequenza di più maschi che si amplificano formando “palle di accoppiamento” con una singola femmina come un altro possibile fattore di stress che guida l’immobilità tonica; Questa condizione può portare alla morte sia per i maschi che per le femmine per annegamento.

La questione più ampia del perché le rane femmine possano scegliere o rifiutare specifici maschi come compagni è ancora sconosciuta.

La ricerca afferma: “Resta da determinare quali tratti (fenotipici o genotipici) sono sotto selezione, portando all’accettazione o al rifiuto del compagno, e quali benefici e costi, se del caso, sono associati alla scelta del compagno da parte della femmina di R. temporaria. Non sembrano esserci evidenti benefici diretti nella scelta di un particolare maschio, poiché i maschi non forniscono cure parentali o difendono alcuna risorsa”.

“I benefici diretti, come l’aumento del successo della fecondazione da parte di maschi più grandi o di dimensioni assortite, sono stati smentiti; In effetti, è stato riscontrato che il successo della fecondazione è indipendente dall’assortimento di dimensioni”.

Tuttavia, è chiaro che l’accoppiamento non è un processo semplice in R. temporaria, e che le femmine non rimangono sempre passive quando si verifica.