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La scoperta di risposte ormonali e distinte rispetto al semplice Covid può aiutare gli scienziati per la prima volta a identificare le cause – e potenzialmente esplorare le cure – per la malattia spesso debilitante che ha afflitto milioni di persone in tutto il mondo.
Le persone che hanno sperimentato la cosiddetta “nebbia cerebrale”, confusione, dolore e stanchezza estrema per mesi o più dopo essere state infettate dal virus COVID-19 mostrano risposte immunitarie e ormonali diverse al virus rispetto a quelle a cui non è stato diagnosticato il long Covid.
È quanto emerge da un nuovo studio condotto da ricercatori della Yale School of Medicine e della Icahn School of Medicine del Mount Sinai. I risultati sono stati pubblicati il 25 settembre sulla rivista Nature.
La scoperta di queste risposte distinte può aiutare gli scienziati per la prima volta a identificare le cause – e potenzialmente esplorare le cure – per la malattia spesso debilitante che ha afflitto milioni di persone in tutto il mondo.
Si stima che il 7,5% delle persone infettate dal virus SARS-CoV-2 soffra successivamente di long covid.
Per lo studio, i ricercatori hanno analizzato campioni di sangue di 268 persone che avevano avuto lunghi sintomi COVID per una media di un anno e di chi era stato infettato dal COVID-19 ma si era completamente ripreso oppure non aveva infezioni precedenti note.
I ricercatori hanno osservato differenze significative tra gli anticorpi circolanti e altre cellule del sistema immunitario tra quelli con long Covid e gli altri gruppi di pazienti.
Tra coloro che avevano mostrato long Covid i ricercatori hanno anche trovato una maggiore circolazione di anticorpi che aiutano il corpo a combattere i virus non COVID-19, in particolare quelli noti per difendersi dal virus Epstein-Barr, un herpesvirus umano che è stato collegato a molti tumori.
Inoltre, questi pazienti avevano livelli marcatamente più bassi di cortisolo, un ormone steroideo rilasciato dalle ghiandole surrenali in periodi di stress.
Mentre questi risultati rivelano processi biologici chiave associati al long Covid, la complessità delle risposte individuali significa che lo sviluppo di terapie per trattare il disturbo sarà difficile, dicono gli autori.
“Non esiste un ‘proiettile d’argento’ per il trattamento del COVID lungo, perché è una malattia che si infiltra in sistemi complessi come la regolazione immunitaria e ormonale”, ha detto il co-autore senior David Putrino, professore di riabilitazione e prestazioni umane presso l’Icahn Mount Sinai e direttore del Cohen Center for Recovery From Complex Chronic Illness.
Le nuove intuizioni, tuttavia, forniscono importanti indizi che possono aiutare a sviluppare nuove diagnosi e terapie, ha detto Akiko Iwasaki, Sterling Professor of Immunobiology a Yale e co-autore senior dell’articolo.
“Una volta che avremo maggiori informazioni su questi segnali, possiamo iniziare a pensare di progettare gli studi giusti per trattare questa condizione”, ha detto.
