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Grazie alla potenza del James Webb Space Telescope si è scoperto che le galassie simili alla nostra, cioè con una forma a disco e bracci a spirale, nell’Universo primordiale erano dieci volte più diffuse di quanto si ritenesse in precedenza, basandosi sulle osservazioni del telescopio Hubble, fornendo prove per riscrivere le teorie dell’evoluzione cosmica.
Le galassie dell’Universo primordiale sono più simili alla nostra Via Lattea di quanto si pensasse in precedenza, capovolgendo l’intera narrativa di come gli scienziati pensano alla formazione della struttura nell’Universo, secondo una nuova ricerca pubblicata su The Astophysical Journal.
Utilizzando il James Webb Space Telescope (JWST), un team internazionale di ricercatori tra cui quelli dell’Università di Manchester e dell’Università di Victoria in Canada ha scoperto che le galassie come la nostra Via Lattea dominano in tutto l’universo e sono sorprendentemente comuni.
Queste galassie risalgono molto indietro nella storia dell’Universo e molte di queste si sono formate 10 miliardi di anni fa o più.
La Via Lattea è una tipica galassia a “disco”, che ha una forma simile a un compact disk: ruota attorno al suo centro e ha bracci a spirale.
Si pensa che queste galassie siano le più comuni nell’Universo vicino e potrebbero essere i tipi di galassie in cui la vita può svilupparsi data la natura della loro storia di formazione.
Tuttavia, gli astronomi in precedenza ritenevano che questi tipi di galassie fossero troppo fragili per esistere nell’Universo primordiale, quando le fusioni di galassie erano più comuni.
La nuova scoperta rileva che queste galassie “a disco” sono dieci volte più comuni di quanto gli astronomi credessero sulla base di precedenti osservazioni con il telescopio spaziale Hubble.
Christopher Conselice, professore di astronomia extragalattica presso l’Università di Manchester, ha dichiarato: “Usando il telescopio spaziale Hubble pensavamo che le galassie a disco fossero quasi inesistenti fino a quando l’Universo non aveva circa sei miliardi di anni, questi nuovi risultati del JWST spostano il tempo in cui queste galassie simili alla Via Lattea si formarono quasi all’inizio dell’Universo”.
La ricerca ribalta completamente la comprensione esistente di come gli scienziati pensano che il nostro Universo si evolva e gli scienziati dicono che nuove idee devono essere considerate.
L’autore principale, Leonardo Ferreira dell’Università di Victoria, ha dichiarato: “Per oltre 30 anni si è pensato che queste galassie a disco fossero rare nell’Universo primordiale a causa dei comuni incontri violenti che le galassie subiscono. Il fatto che JWST ne trovi così tanti è un altro segno della potenza di questo strumento e che le strutture delle galassie si formano prima nell’Universo, molto prima di quanto chiunque avesse previsto. “
Una volta si pensava che le galassie a disco come la Via Lattea fossero relativamente rare attraverso la storia cosmica e che si fossero formate solo dopo che l’Universo era già di mezza età.
In precedenza, gli astronomi che utilizzavano il telescopio spaziale Hubble credevano che le galassie avessero strutture per lo più irregolari. Le capacità superiori di JWST ora ci permettono di vedere la vera struttura di queste galassie per la prima volta.
I ricercatori dicono che questo è un altro segno che la “struttura” nell’Universo si forma molto più velocemente di quanto chiunque avesse previsto.
Il professor Conselice continua: “Questi risultati del JWST mostrano che le galassie a disco come la nostra Via Lattea, sono il tipo più comune di galassia nell’Universo. Il che sta cambiando la nostra completa comprensione di come avviene la formazione delle galassie. Questi risultati suggeriscono anche importanti domande sulla materia oscura nell’Universo primordiale di cui sappiamo molto poco”.
“Sulla base dei nostri risultati, gli astronomi devono ripensare la nostra comprensione della formazione delle prime galassie e di come si è verificata l’evoluzione delle galassie negli ultimi 10 miliardi di anni”.
