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“Gli steroidi prenatali sono un’arma a doppio taglio: molto utili per i bambini nati molto presto e potenzialmente dannosi per i bambini nati a termine”.
Gli steroidi, comunemente offerti alle persone in gravidanza con aumentato rischio di parto pretermine, possono essere inutili e possono portare a problemi di salute a lungo termine per i bambini, secondo una nuova ricerca condotta dalla McMaster University.
La ricerca, pubblicata su The BMJ il 2 agosto, ha analizzato i dati di 1,6 milioni di bambini e ha rilevato che circa il 40% dei bambini con esposizione precoce ai corticosteroidi – definita come esposizione a 34 settimane di gestazione o prima – sono nati a termine.
I neonati a termine avevano un aumentato rischio di problemi di salute sia a breve che a lungo termine, tra cui il ricovero in terapia intensiva neonatale, problemi respiratori e di crescita e risultati avversi dello sviluppo neurologico.
I corticosteroidi sono usati per aumentare i tassi di sopravvivenza infantile molto pretermine e ridurre i problemi di salute, ma gli effetti sulla salute a lungo termine del bambino non sono stati ben compresi, in particolare nei neonati che superano le aspettative e nascono a termine.
La ricerca suggerisce che molti bambini esposti agli steroidi evitano la nascita pretermine, ma vengono introdotti nuovi rischi per altre future complicazioni di salute.
“La nascita pretermine è molto difficile da prevedere; abbiamo bisogno di migliori modelli di previsione per evitare la sovraesposizione a interventi come gli steroidi in quanto potrebbe esserci un potenziale rischio “, ha detto Sarah McDonald, autrice senior dello studio e professore presso il Dipartimento di Ostetricia e Ginecologia presso la McMaster University.
Per condurre lo studio, i ricercatori hanno condotto una revisione sistematica e una meta-analisi dei dati di sette studi randomizzati controllati e 10 studi basati sulla popolazione che hanno coinvolto 1,6 milioni di bambini nati dal 2000.
Più della metà dei bambini con esposizione precoce ai corticosteroidi sono nati a termine (37 settimane o più) e pretermine tardivo (34-36 settimane).
Per i bambini nati molto prematuramente, gli steroidi prenatali potenzialmente salvano vite e riducono la morbilità grave, ma man mano che la gravidanza progredisce verso il termine, i benefici declinano a favore dei rischi.
“Gli steroidi prenatali sono un’arma a doppio taglio: molto utili per i bambini nati molto presto e potenzialmente dannosi per i bambini nati a termine”, ha detto McDonald, che è una cattedra di ricerca canadese in prevenzione e intervento delle malattie materne e infantili.
Gli autori affermano che ulteriori ricerche con follow-up a lungo termine in studi randomizzati controllati sono fondamentali. Lo studio è stato sostenuto dal programma Canada Research Chairs.
