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Un’arma da caccia di 300.000 anni fa ha gettato nuova luce sui primi umani come maestri della lavorazione del legno, secondo un nuovo studio.
L’analisi all’avanguardia di un bastone da lancio in legno a doppia punta, trovato a Schöningen in Germania tre decenni fa, mostra che è stato raschiato, stagionato e levigato prima di essere usato per uccidere gli animali.
La ricerca indica che le tecniche di lavorazione del legno dei primi esseri umani erano più sviluppate e sofisticate di quanto si pensasse in precedenza.
I risultati, pubblicati su PLOS ONE, suggeriscono anche che la creazione di armi leggere potrebbe aver permesso cacce di gruppo di animali medi e piccoli.
L’uso dei bastoni da lancio come ausilio alla caccia avrebbe potuto coinvolgere l’intera comunità, compresi i bambini.
La dottoressa Annemieke Milks, del Dipartimento di Archeologia dell’Università di Reading, che ha guidato la ricerca. Ha detto: “Le scoperte di strumenti di legno hanno rivoluzionato la nostra comprensione dei primi comportamenti umani. Sorprendentemente questi primi esseri umani hanno dimostrato una capacità di pianificare con largo anticipo, una forte conoscenza delle proprietà del legno e molte sofisticate abilità di lavorazione che usiamo ancora oggi”.
“Questi bastoni da lancio leggeri potrebbero essere stati più facili da lanciare rispetto alle lance più pesanti, indicando il potenziale per l’intera comunità di partecipare. Tali strumenti avrebbero potuto essere usati dai bambini mentre imparavano a lanciare e cacciare”.
Il co-autore Dirk Leder ha dichiarato: “Gli umani di Schöningen hanno usato un ramo di abete rosso per realizzare questo strumento aerodinamico ed ergonomico. La lavorazione del legno ha comportato più passaggi, tra cui il taglio e la rimozione della corteccia, l’intaglio in una forma aerodinamica, la raschiatura di più superficie, la stagionatura del legno per evitare fessurazioni e deformazioni e la levigatura per una più facile manipolazione. “
Trovato nel 1994, il bastone lungo 77 cm è uno dei numerosi strumenti scoperti a Schöningen, che include lance da lancio, lance da spinta e un secondo bastone da lancio di dimensioni simili.
Il bastone da lancio a doppia punta, analizzato a un livello eccezionalmente alto di dettaglio per questo nuovo studio, è stato probabilmente utilizzato dai primi esseri umani per cacciare selvaggina di medie dimensioni come cervi rossi e caprioli, e possibilmente prede veloci e piccole tra cui lepri e uccelli che erano altrimenti difficili da catturare.
I bastoni da lancio sarebbero stati lanciati in rotazione, simile a un boomerang, piuttosto che sopra la testa come un moderno giavellotto e potrebbero aver permesso ai primi umani di lanciare fino a 30 metri.
Sebbene leggere, le alte velocità a cui tali armi potevano essere lanciate avrebbero potuto provocare impatti mortali.
La superficie fine, le punte accuratamente sagomate e la lucidatura della manipolazione suggeriscono che si trattava di un kit personale con uso ripetuto.
Il ricercatore principale Thomas Terberger ha dichiarato: “L’analisi sistematica dei reperti in legno del sito di Schöningen finanziata dalla German Research Foundation fornisce preziose nuove intuizioni e ulteriori interessanti informazioni su queste prime armi in legno possono essere presto previste”.
Il bastone ben conservato è esposto al Forschungsmuseum di Schöningen.
Foto: Volker Minkus
