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Cinque nuovi embrioni e nuove madri surrogate aggiunti al progetto Northern White Rhino BioRescue. Coinvolti laboroatori e università italiani.
Quattro anni dopo l’inizio di questo ambizioso progetto per salvare il rinoceronte bianco settentrionale dall’estinzione, il consorzio BioRescue ha compiuto progressi significativi verso il suo obiettivo finale.
Utilizzando tecnologie avanzate di riproduzione assistita, sono stati creati e crioconservati 29 embrioni di rinoceronte bianco settentrionale, pronti per un futuro trasferimento a una madre surrogata.
Più recentemente, nel maggio 2023, sono state raccolte 18 uova da Fatu femmina. Ciò ha portato alla creazione di cinque nuovi embrioni, il più alto numero di embrioni da qualsiasi collezione fino ad oggi.
Lo sperma per la fecondazione proveniva da due esemplari diversi, migliorando così la diversità genetica.
Il progetto di ricerca BioRescue è finanziato principalmente dal Ministero federale tedesco dell’istruzione e della ricerca (BMBF).
Durante l’ultimo viaggio scientifico sul campo in Kenya nel maggio 2023, la tredicesima raccolta delle uova dal rinoceronte bianco settentrionale (NWR) è stata effettuata da un team di scienziati e ambientalisti del Leibniz Institute for Zoo and Wildlife Research (Leibniz-IZW), Ol Pejeta Conservancy, Safari Park Dvůr Králové, Kenya Wildlife Service (KWS) e Wildlife Research and Training Institute (WRTI) presso Ol Pejeta Conservancy in Kenya.
La procedura con la femmina Fatu è andata liscia senza complicazioni e sono state raccolte 18 uova. Sono stati maturati e fecondati presso il laboratorio Avantea di Cremona, in Italia, portando alla produzione di ulteriori 5 embrioni, il più alto numero di embrioni da qualsiasi raccolta di ovociti finora.
Procedure precedenti nel novembre 2022 (11esima raccolta) e febbraio 2023 (12esima raccolta) ha prodotto rispettivamente due e zero embrioni.
Inoltre, nel maggio 2023 il team di BioRescue ha compiuto un altro passo promettente verso il salvataggio delle specie di mammiferi più minacciate del nostro pianeta.
I membri del consorzio sono riusciti a identificare e selezionare due femmine selvatiche di rinoceronte bianco meridionale (SWR) come potenziali madri surrogate.
Entrambe le femmine sono state esaminate e traslocate in un recinto sicuro. Ora saranno cruciali nel sostenere gli sforzi di riproduzione nell’ambito del progetto BioRescue per i NWR.
I membri del consorzio hanno anche controllato lo stato di salute del maschio SWR Ouwan e hanno confermato che è ancora sterilizzato funzionalmente.
Ouwan indica, copulando con una femmina, che una potenziale madre surrogata SWR è pronta a ricevere un embrione.
Deve essere sterilizzato, altrimenti non ha senso eseguire un trasferimento di embrioni poiché la femmina rimarrebbe incinta del suo sperma.
I prossimi passi del progetto BioRescue saranno quelli di eseguire trasferimenti di embrioni con embrioni SWR per dimostrare che il protocollo di trasferimento scelto è adatto e funziona.
Una volta raggiunta una gravidanza comprovata, il team utilizzerà il protocollo per il trasferimento di embrioni NWR crioconservati per produrre prole vitale il prima possibile.
Tutte le fasi del progetto BioRescue sono monitorate e accompagnate da una procedura di valutazione etica sviluppata e implementata dal Laboratorio di Etica per la Medicina Veterinaria, la Conservazione e il Benessere degli Animali dell’Università di Padova.
Oltre al BMBF, altri importanti donatori del progetto NWR BioRescue includono la fondazione Nadace ČEZ e Richard McLellan.
Foto: Leibniz-IZW/Juarez
