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Già costretti a prendere farmaci a vita, fare tanto esercizio fisico, seguire diete particolari, ora per i diabetici arriva un’altra brutta notizia: essere soli ha un’influenza più forte della depressione, del fumo, dell’attività fisica e della dieta sull’incidenza delle malattie cardiovascolari.
La solitudine è un fattore di rischio maggiore per le malattie cardiache nei pazienti con diabete rispetto alla dieta, all’esercizio fisico, al fumo e alla depressione, secondo una ricerca pubblicata su European Heart Journal, una rivista della Società europea di cardiologia (ESC).
“La qualità del contatto sociale sembra essere più importante per la salute del cuore nelle persone con diabete rispetto al numero di impegni”, ha detto l’autore dello studio, il professor Lu Qi della Tulane University School of Public Health and Tropical Medicine, New Orleans, Stati Uniti.
“Non dovremmo minimizzare l’importanza della solitudine sulla salute fisica ed emotiva. Vorrei incoraggiare i pazienti con diabete che si sentono soli a unirsi a un gruppo e cercare di fare amicizia con persone che hanno interessi condivisi”.
“La solitudine e l’isolamento sociale sono comuni nelle società di oggi e sono diventati un punto focale della ricerca negli ultimi anni, in particolare guidati dalla pandemia di COVID-19 e dalla continua digitalizzazione della società”, affermano gli autori in un editoriale di accompagnamento.
La solitudine si riferisce alla qualità dei contatti sociali, mentre l’isolamento si riferisce alla quantità. Aggiungono: “La specie umana è intrinsecamente sociale per natura. Gli esseri umani non solo richiedono la presenza di altri, ma si affidano a relazioni sociali significative per svilupparsi in un’età adulta sana. Come individui, ci sforziamo di appartenere a una famiglia, a un gruppo di pari, a una comunità. Queste interazioni sociali con la famiglia, gli amici, i vicini o i colleghi sono fondamentali per il nostro benessere fisico e mentale”.
I pazienti con diabete sono a maggior rischio di malattie cardiovascolari e hanno maggiori probabilità di essere soli rispetto ai loro coetanei sani.
Studi precedenti sulla popolazione generale hanno scoperto che la solitudine e l’isolamento sociale sono entrambi correlati a una maggiore probabilità di malattie cardiovascolari.
Questo studio su pazienti con diabete ha esaminato se i pazienti che erano soli o socialmente isolati avevano maggiori probabilità di sviluppare malattie cardiovascolari rispetto a quelli che non lo erano.
Lo studio ha incluso 18.509 adulti di età compresa tra 37 e 73 anni nella Biobanca del Regno Unito con diabete ma nessuna malattia cardiovascolare al basale.
La solitudine e l’isolamento sono stati valutati con questionari, con le caratteristiche ad alto rischio assegnate un punto ciascuna.
La caratteristica di solitudine ad alto rischio era sentirsi soli e mai o quasi non essere in grado di confidarsi con qualcuno, per un punteggio totale di 0 a 2.
I fattori di isolamento sociale ad alto rischio erano vivere da soli, avere amici e familiari in visita meno di una volta al mese e non partecipare all’attività sociale almeno una volta alla settimana, per un punteggio totale da 0 a 3.
Circa il 61,1%, il 29,6% e il 9,3% dei partecipanti avevano punteggi di solitudine rispettivamente di 0, 1 o 2, mentre il 44,9%, il 41,9% e il 13,2% avevano punteggi di isolamento rispettivamente di 0, 1 o >2.
I ricercatori hanno analizzato l’associazione tra solitudine, isolamento e malattie cardiovascolari incidenti dopo l’aggiustamento per fattori che potrebbero influenzare le relazioni tra cui sesso, età, indice di massa corporea (BMI), farmaci, attività fisica, dieta, alcol, fumo e controllo della glicemia, pressione sanguigna e colesterolo.
Durante un follow-up medio di 10,7 anni, 3.247 partecipanti hanno sviluppato malattie cardiovascolari, di cui 2.771 erano malattie coronariche e 701 erano ictus (alcuni pazienti avevano entrambi).
Rispetto ai partecipanti con il punteggio di solitudine più basso, il rischio di malattie cardiovascolari era dell’11% e del 26% più alto in quelli con punteggi di 1 o 2, rispettivamente.
Risultati simili sono stati osservati per la malattia coronarica, ma l’associazione con l’ictus non è stata significativa.
I punteggi di isolamento sociale non erano significativamente correlati a nessuno degli esiti cardiovascolari.
I ricercatori hanno anche valutato l’importanza relativa della solitudine, rispetto ad altri fattori di rischio, sull’incidenza delle malattie cardiovascolari.
La solitudine ha mostrato un’influenza più debole della funzione renale, del colesterolo e del BMI, ma un’influenza più forte della depressione, del fumo, dell’attività fisica e della dieta.
Il professor Qi ha dichiarato: “La solitudine si è classificata più in alto come fattore predisponente per le malattie cardiovascolari rispetto a diverse abitudini di vita. Abbiamo anche scoperto che per i pazienti con diabete, la conseguenza dei fattori di rischio fisici (cioè zucchero nel sangue scarsamente controllato, ipertensione, colesterolo alto, fumo e scarsa funzionalità renale) era maggiore in coloro che erano soli rispetto a quelli che non lo erano. “
Ha concluso: “I risultati suggeriscono che chiedere ai pazienti con diabete sulla solitudine dovrebbe diventare parte della valutazione standard, con il rinvio delle persone colpite ai servizi di salute mentale”.
