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Alla Penn Medicine dell’Università della Pennsylvania il servizio, prima della pandemia, è risultato il 493% meno costoso rispetto alle visite di persona alle stesse condizioni.
Le visite con un programma di telemedicina 24 ore su 7, 23 giorni su 380, senza pagamento stabilito dalla Penn Medicine sono risultate il 493% meno costose rispetto alle visite di persona alle stesse condizioni, secondo una nuova analisi pubblicata sull’American Journal of Managed Care.
I ricercatori della Perelman School of Medicine dell’Università della Pennsylvania hanno scoperto che i costi per visita per il programma di telemedicina, chiamato Penn Medicine OnDemand, erano in media di 380 dollari, mentre gli incontri di persona negli uffici di assistenza primaria, nei dipartimenti di emergenza o nelle cliniche di assistenza urgente durante lo stesso periodo di tempo costavano 493 dollari, una differenza di 113 dollari per paziente.
“Le condizioni più spesso gestite da OnDemand sono a bassa acuità – problemi non urgenti o semi-urgenti come infezioni respiratorie, sinusali e allergie – ma incredibilmente comuni, quindi qualsiasi tipo di riduzione dei costi può fare un’enorme differenza per il controllo dei costi dei benefici per i dipendenti”, ha affermato il ricercatore principale dello studio, Krisda Chaiyachati, un assistente professore aggiunto di Medicina presso Penn Medicine, che in precedenza ha ricoperto il ruolo di direttore medico di Penn Medicine OnDemand e ora è il medico responsabile per l’assistenza e l’innovazione basate sul valore presso Verily.
“Questa ricerca mostra i chiari vantaggi finanziari quando gli ospedali e i sistemi sanitari offrono servizi di telemedicina direttamente ai propri dipendenti”.
Lo studio ha analizzato i dati de-identificati di quasi 11.000 visite totali da parte dei dipendenti della Penn Medicine che hanno utilizzato il piano assicurativo sponsorizzato dall’azienda.
I ricercatori hanno confrontato 5.413 visite al servizio di telemedicina OnDemand di Penn con 5.413 condotte di persona durante lo stesso periodo.
Il periodo di tempo studiato è iniziato con il lancio iniziale di OnDemand a luglio 2017 fino alla fine del 2019, una fase scelta per evitare confusione con i cambiamenti attuati in risposta alla pandemia di COVID-19.
“Il programma ha reso l’assistenza più facile e ha ridotto i costi di consegna di ogni episodio di cura”, ha detto David Asch, professore di medicina e autore senior dello studio.
“Ma rendere l’assistenza più facile significa anche maggiore cura: le persone che altrimenti avrebbero potuto lasciare perdere quel mal di gola, senza fare un controllo in uno studio medico, sono più spinte a cercarne uno, se si ratta solo di fare una telefonata”.
I ricercatori hanno visto un aumento del 10% della domanda di servizi di telemedicina durante il periodo di studio e la diminuzione del 23% del “costo unitario” – che tiene conto di cose come gli stipendi dei fornitori e le attrezzature necessarie per le chiamate – ha reso possibile che il servizio fosse contemporaneamente più facile da usare per i dipendenti e meno costoso per il datore di lavoro. L’effetto netto è stato di centinaia di migliaia di dollari di risparmio per il sistema sanitario.
Gli autori dello studio hanno sostenuto che, mentre la ricerca passata ha dimostrato che la telemedicina offerta dal datore di lavoro tramite società terze non ha abbassato i costi delle cure, i sistemi sanitari possono sfruttare i propri fornitori e organizzare meglio le cure di follow-up.
Penn Medicine OnDemand ha iniziato servendo solo i dipendenti di Penn Medicine e ha aperto ai pazienti assicurati solo pochi mesi prima dell’inizio della pandemia.
Da allora, la telemedicina ha guadagnato terreno, guidata dalle precauzioni dell’era COVID e dalle modifiche ai rimborsi per coprire questi servizi.
Il comfort con i servizi di telemedicina è aumentato con la pandemia, portando a un marcato aumento delle visite, che ha portato i sistemi sanitari a fornire la telemedicina in modo più efficiente e i pazienti ad avere una migliore comprensione di ciò che può e non può essere realizzato attraverso la telemedicina.
“I dati che abbiamo analizzato sono precedenti alla pandemia. La buona notizia è che abbiamo reso l’assistenza più facile risparmiando denaro, e pensiamo che i risparmi potrebbero essere più elevati in futuro”.
