I ricercatori dimostrano che i derivati dei grassi da una dieta occidentale portano ad un aumento dei livelli di tossine batteriche derivate dall’intestino, infiammazione sistemica, aterosclerosi.
In un recente studio, i ricercatori hanno determinato che i derivati di emulsionanti naturali come i fosfolipidi presenti nelle diete ad alto contenuto di grassi e colesterolo possono promuovere l’aterosclerosi attraverso le interazioni dei batteri intestinali con il sistema immunitario.
Questo studio potrebbe aprire la strada a interventi mirati per le persone che sono a rischio di sviluppare malattie cardiache.
L’obesità e una dieta ricca di colesterolo e grassi sono entrambi fattori di rischio ben consolidati per l’aterosclerosi. Infatti, gli individui obesi hanno due volte e mezzo più probabilità di sviluppare malattie cardiache. Tuttavia, il legame meccanicistico tra obesità e aterosclerosi sfugge agli scienziati.
I ricercatori dietro questo nuovo studio ritengono che il collegamento possa essere nel modo in cui specifici derivati di emulsionanti naturali in una dieta occidentale alterano il modo in cui le cellule che rivestono l’intestino interagiscono con i batteri residenti nell’intestino.
“L’intestino è la finestra dietetica del corpo”, ha detto Srinivasa Reddy, professore di medicina presso l’Università della California di Los Angeles e autore corrispondente dello studio.
L’aterosclerosi, a volte chiamata “indurimento delle arterie”, è causata dall’accumulo di placca nei vasi sanguigni e può interferire con il flusso di sangue agli organi critici, che può causare infarto o ictus.
Queste placche sono costituite da colesterolo, fosfolipidi e altri grassi; cellule immunitarie; e componenti fibrosi.
“Studiamo emulsionanti naturali nella dieta chiamati fosfolipidi”, ha detto Alan Fogelman, professore di medicina all’UCLA e supervisore del progetto.
“Ad esempio, scuotendo l’insalata condita, si osserva l’addensamento dell’olio in gocce: sono i fosfolipidi, o emulsionanti, che mantengono l’olio grumi. Questi emulsionanti possono essere modificati da enzimi specifici nelle cellule intestinali in molecole pro-infiammatorie molto potenti nel corpo. “
Per studiare l’intricata connessione tra dieta e aterosclerosi, i ricercatori hanno utilizzato un modello murino che non solo ricapitola gli alti livelli di lipoproteine a bassa densità, o “colesterolo cattivo”, osservati nei pazienti con aterosclerosi, ma manca anche dell’enzima specifico coinvolto nella generazione di derivati pro-infiammatori degli emulsionanti naturali nelle cellule di rivestimento intestinale.
Utilizzando questo modello, i ricercatori hanno scoperto che in una dieta ricca di grassi ad alto contenuto di colesterolo, le cellule che rivestono l’intestino tenue sfornano fosfolipidi reattivi che rendono il rivestimento intestinale più suscettibile all’invasione da parte dei batteri che vivono nell’intestino.
“Le normali difese per le cellule di rivestimento intestinale per mantenere i batteri nel lume dell’intestino sono ridotte quando assorbono grandi quantità di colesterolo e grasso”, ha detto Fogelman.
“Ciò si traduce anche in batteri in grado di entrare in contatto diretto con le cellule che rivestono l’intestino chiamate enterociti. Senza queste difese, più prodotti batterici, come le membrane cellulari batteriche che contengono una tossina chiamata endotossina, entrano nel flusso sanguigno per causare infiammazione”.
Il rilascio di prodotti batterici dall’intestino nel flusso sanguigno suona un allarme nel sistema immunitario, che distribuisce le cellule immunitarie nel sangue per eliminare la potenziale minaccia.
“Le persone obese e quelle che seguono diete ad alto contenuto di grassi e colesterolo hanno livelli più elevati di endotossina nel sangue”, ha detto Fogelman.
“Non è al livello di causare sepsi, ma provoca un basso livello di infiammazione. Quando il colesterolo e il grasso entrano nel mix, l’endotossina alza il termostato sull’infiammazione e questo accelera l’aterosclerosi e porta ad un aumento di infarti e ictus. “
Il team sta cercando modi per ridurre i derivati fosfolipidi che causano l’ingresso di endotossine nel flusso sanguigno. Un metodo che hanno esplorato in precedenza è l’utilizzo di un mimetico di lipoproteine ad alta densità, a volte chiamato “colesterolo buono”.
“Abbiamo creato pomodori transgenici nel nostro laboratorio che imitano il colesterolo buono, lipoproteine ad alta densità”, ha detto Arnab Chattopadhyay, scienziato del progetto presso l’UCLA e autore principale dello studio.
“Questi pomodori, se aggiunti a una dieta ricca di grassi e colesterolo alto, aiutano a ridurre il colesterolo e i trigliceridi e abbassano anche i derivati infiammatori dei fosfolipidi”.
Il team ha affermato che questo metodo per abbassare i livelli di colesterolo e trigliceridi potrebbe essere utile per gli individui obesi a rischio di malattie infiammatorie come aterosclerosi, artrite, lupus, sclerosi multipla e altro ancora.
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