I primi risultati dello studio dell'”effetto Mozart” sulla neurodegenerazione mostrano che ascoltare musica classica in sottofondo non ha benefici per l’apprendimento.
Data la mancanza di trattamenti efficaci per contrastare il deterioramento cognitivo, la musica di sottofondo è stata tradizionalmente proposta come possibile alternativa terapeutica per migliorare i compiti legati alla memoria.
Il suo effetto è stato a lungo al centro del dibattito, ma ora si è scoperto che questa relazione è stata probabilmente determinata da nuovi parametri interindividuali, il che significa che potrebbe essere più complessa di quanto si pensasse in precedenza.
Lo dimostra la ricerca guidata da Marco Calabria, ricercatore del gruppo Cognitive Neurolab della Facoltà di Scienze della Salute dell’Universitat Oberta de Catalunya (UOC), che ora sta valutando nuovi esperimenti.
I risultati iniziali dello studio sull’effetto Mozart e la memoria nei pazienti con deterioramento cognitivo (MEM-COG), finanziato dal Ministero spagnolo della Scienza e dell’Innovazione, suggeriscono che l’ascolto di musica classica di sottofondo durante l’esecuzione di compiti di memoria non migliora né altera i livelli di apprendimento tra le persone con decadimento cognitivo lieve (MCI).
Tuttavia, è stato scoperto che l’ascolto di musica più “ad alta eccitazione” può avere un possibile effetto positivo sulle persone che sono abituate a usare la musica come regolatore emotivo nella loro vita quotidiana, il che suggerisce che esiste il potenziale per ulteriori ipotesi e ricerche.
Lo studio, che è stato pubblicato come open access sul Journal of Alzheimer’s Disease, è stato condotto con pazienti dell’unità di neuropsicologia dell’Hospital de Sant Pau di Barcellona e ha coinvolto ricercatori dell’ospedale, dell’Università Concordia di Montreal e dell’Istituto di ricerca sanitaria Gregorio Marañón di Madrid.
“Non abbiamo trovato alcun impatto generale sull’effetto della musica in termini di effetti positivi o negativi sull’apprendimento nei casi di MCI, ma abbiamo scoperto che andrebbe modulato per ogni individuo. Se le persone usano la musica come regolatore emotivo nella loro vita quotidiana, ad esempio per aiutarli a rimanere calmi o per compagnia, troveranno più facile ottenere ulteriori benefici dalla musica quando devono imparare qualcosa di nuovo “, ha spiegato Calabria, che ha un dottorato di ricerca in psicobiologia.
I soggetti dello studio erano persone con lieve deterioramento cognitivo amnesico, cioè hanno problemi di memoria a causa di un inizio di neurodegenerazione che è più specifico nelle parti del cervello che si occupano di aspetti dell’apprendimento e della memoria.
Gli esperimenti consistevano nell’osservare 24 fotografie di volti umani. I partecipanti sono stati istruiti a memorizzarli e, 10 minuti dopo, è stato chiesto loro di guardare una nuova serie contenente le precedenti 24 immagini e 24 nuove, al fine di tentare di identificare quelle che avevano già visto.
Il primo test è stato eseguito con i soggetti che ascoltavano musica classica nella fase di consolidamento delle informazioni ma non nella fase di recupero, mentre nel secondo esercizio è stato ripetuto con lo stimolo uditivo durante entrambe le fasi. Tuttavia, non sono state osservate differenze significative in termini di risultati.
È stata utilizzata la musica classica in questi esercizi perché “è un tipo di musica che cade tra il rilassante e l’eccitazione, e ha dimostrato di essere il più efficace per migliorare la memoria”. Inoltre, il fatto che sia strumentale riduce l’interferenza (che può derivare dai testi) con il contenuto che i partecipanti devono imparare nel compito di memoria.
Tuttavia, il team calabrese ha voluto effettuare un terzo esperimento utilizzando musica popolare che è stata considerata eccitante piuttosto che rilassante, e dopo uno studio preliminare, hanno utilizzato una versione strumentale di Un rayo de sol (Un raggio di luce), del gruppo Los Diablos.
In quell’esperimento, secondo Calabria, i risultati hanno suggerito che “l’uso della musica come strategia per la regolazione dell’umore è associato a migliori prestazioni nei compiti di memoria“.
Questa scoperta apre la possibilità di ulteriori ricerche per continuare a esplorare il ruolo delle preferenze interindividuali e degli atteggiamenti nei confronti della musica tra i pazienti con MCI. Il gruppo prevede di continuare il progetto fino alla fine del 2024.
Durante questo periodo, studierà se la musica di sottofondo potrebbe essere più utile in altri domini cognitivi, come l’attenzione e la concentrazione nei pazienti con malattia di Parkinson.
Gli esperimenti prevedono anche l’uso di un nuovo dispositivo di spettroscopia infrarossa nel Neuro Lab, uno dei nuovi laboratori recentemente aperti presso la UOC, che mostrerà l’attivazione a livello cerebrale mentre i processi cognitivi sono in corso.
Ciò contribuirà a determinare se ci sono o meno alterazioni nella modulazione del cervello, in quali aree ciò avviene e se dipende dal tipo di persona studiata, indipendentemente dal livello di risposta alla musica.
In termini generali, questo aiuterà a trovare un tipo di marcatore che determina le persone che hanno maggiori probabilità di beneficiare della musica nei compiti cognitivi.
“Più sappiamo come la musica di sottofondo modella i processi cognitivi, migliore è l’uso che possiamo fare della musica come strumento terapeutico nella stimolazione cognitiva”, ha concluso Calabria, esperto nello studio dei processi cognitivi e membro del personale docente del Master in Neuropsicologia della UOC.
CREDITI: DANIEL PAXTON
