Che cosa spinge l’asteroide “alieno” nel Sistema Solare

 

Spiegata l’accelerazione dell’oggetto interstellare ‘Oumuamua.

 

 

el 2017 è stato scoperto il primo asteroide proveniente al di fuori dal Sistema Solare. Battezzato ʻOumuamua, che in hawaiano significa “messaggero che arriva per primo da lontano” , è ancora oggetto di studio per l’eccezionalità che rappresenta.

Mostra una piccola accelerazione non gravitazionale tipicamente associata al rilascio di gas intrappolato da un materiale, come si vede nelle comete.

Tuttavia, non mostra ulteriori traccianti tipici dell’attività cometaria come una “coda” di polvere o gas.

Queste osservazioni apparentemente contraddittorie hanno reso difficile per i ricercatori definire con precisione la natura di ‘Oumuamua.

L’accelerazione precedentemente di ‘Oumuamua, studio pubblicato su Nature questa settimana, è dovuta alla produzione di idrogeno gassoso dalle riserve di ghiaccio.

In un modello sviluppato all’Università della California, l’accelerazione di ‘Oumuamua è attribuita al rilascio di idrogeno molecolare intrappolato dall’interno dell’oggetto.

Questo idrogeno si è formato attraverso l’elaborazione energetica del ghiaccio ricco di acqua mentre il corpo passava vicino al Sole, e viene successivamente rilasciato dall’oggetto, piegando leggermente il suo percorso attraverso il nostro Sistema Solare.

Tali reazioni sono state dimostrate in lavori sperimentali esistenti, dimostrando che l’idrogeno molecolare è noto per essere prodotto e successivamente espulso in tali condizioni.  

È importante sottolineare che questo modello ci aiuta a capire le proprietà insolite di ‘Oumuamua senza richiedere ulteriori perfezionamenti.

I risultati supportano le teorie precedenti secondo cui ‘Oumuamua potrebbe aver avuto origine come un planetesimo ghiacciato – un piccolo oggetto formatosi durante le prime fasi della formazione dei pianeti – simile alle comete del Sistema Solare.

 

Immagine: European Southern Observatory / M. Kornmesser