Prescrizione di occhiali per Christiaan Huygens dopo 330 anni

Christiaan Huygens era uno scienziato olandese del 17 ° secolo che ha rivoluzionato i campi dell’ottica, della meccanica, del cronometraggio e dell’astronomia.

Ad esempio, inventò l’orologio a pendolo, creò una teoria ondulatoria della luce, scoprì Titano, la luna di Saturno, e descrisse la vera natura degli anelli di Saturno.

I suoi telescopi e lenti sono noti per essere di qualità superba per l’epoca, ma non erano, tuttavia, in grado di raggiungere la stessa nitidezza di quelli costruiti dai suoi rivali.

Un nuovo studio recentemente pubblicato sulla rivista Notes and Records: il Royal Society Journal of the History of Science dà uno sguardo insolito al lavoro di Huygens e suggerisce che la mancanza di nitidezza nelle sue lenti era causata da una carenza nella vista di Huygens: lo scienziato potrebbe aver avuto miopia (miopia), una condizione che fa apparire sfocati gli oggetti distanti.

Lo studio è stato condotto dal dottor Alex Pietrow, ricercatore post-dottorato presso l’AIP nella sezione di fisica solare e appassionato di storia della scienza.

Esaminò le regole e le equazioni stabilite da Huygens per la progettazione dei telescopi e trovò le loro prestazioni carenti rispetto ai moderni principi ottici.

L’approccio di Huygens alla costruzione di lenti era sperimentale e si basava su tentativi ed errori, il che significava che avrebbe testato le combinazioni di varie lenti e oculari per trovare il miglior telescopio funzionante.

Una volta fatto ciò, creò tabelle ed equazioni, che poi usò per costruire telescopi con l’ingrandimento desiderato.

Tuttavia, i telescopi che lo scienziato olandese ha progettato usando queste equazioni non hanno raggiunto l’optimum teorico.

Ad esempio, un ex direttore dell’Osservatorio di Leida nei Paesi Bassi, Frederik Kaiser, dichiarò nel 1846 che Huygens costruiva lenti incontaminate, ma i suoi telescopi avevano un potere risolutivo notevolmente inferiore rispetto ai telescopi rifrattori contemporanei.

Il nuovo studio suggerisce che la vista di Huygens potrebbe essere stata la ragione. La differenza tra le sue equazioni e l’ottica moderna potrebbe essere spiegata prescrivendo occhiali Huygens con -1,5 diottrie.

“Questa è probabilmente la prima prescrizione postuma di occhiali in assoluto, e fatta per qualcuno che visse 330 anni fa!”, afferma Alex Pietrow.

La miopia di Huygens era abbastanza mite da non causare problemi nella vita quotidiana nel 17 ° secolo e quindi rimase inosservata.

Una persona con questo difetto visivo può leggere bene a piccole distanze, ma ha difficoltà a decifrare le lettere lontane. Questo è problematico nel mondo moderno quando si riconoscono i segnali stradali o si guida un’auto, ma 300 anni fa questo non sarebbe stato un problema.

Anche se Huygens fosse stato consapevole delle carenze della sua vista, non avrebbe avuto bisogno di occhiali.

Alex Pietrow spiega: “La mia teoria è che, poiché Huygens non aveva bisogno di occhiali nella vita quotidiana come suo padre, probabilmente non ci pensava quando costruiva telescopi.

Quindi ha inconsciamente incluso questo difetto dell’occhio nei suoi progetti”. Questo spiegherebbe anche perché Huygens non riuscì a superare questa limitazione arbitraria ai suoi telescopi: non riuscì a scorgere ulteriori miglioramenti.