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Il metodo comune per rilevare il cancro alla prostata potrebbe non essere abbastanza accurato come strumento di screening affidabile da solo, avvertono gli scienziati.
Per anni si è detto che l’esame rettale digitale (DRE), utilizzato per controllare la ghiandola prostatica con un dito per gonfiore insolito, procedura non proprio gradevole per molti, è fondamentale per la diagnosi precoce dei tumori prostatici.
Ma una nuova ricerca condotta dagli scienziati dello studio PROBASE, coordinato presso il Centro tedesco di ricerca sul cancro (Deutsches Krebsforschungszentrum, DKFZ) di Heidelberg, suggerisce che la tecnica potrebbe non cogliere molti tumori nelle loro fasi iniziali.
I risultati, presentati l’8 marzo al Congresso annuale dell’Associazione Europea di Urologia a Milano, potrebbero avere implicazioni per la diagnosi precoce del cancro alla prostata, affermano i ricercatori. Chiedono invece che altri metodi di test vengano utilizzati nello screening di routine.
“Uno dei motivi principali per lo screening per il cancro alla prostata è quello di rilevarlo nei pazienti il più presto possibile in quanto ciò può portare a risultati migliori dal trattamento”, ha detto la dott.ssa Agne Krilaviciute, ricercatrice presso DKFZ e autrice principale dello studio.
“Ma il nostro studio suggerisce che il DRE non è abbastanza sensibile per rilevare quei tumori in fase iniziale”.
Lo studio PROBASE è uno studio multicentrico tedesco di screening del cancro alla prostata in quattro siti universitari (TU Monaco, Hannover, Heidelberg, Düsseldorf) e coinvolge 46.495 uomini di 45 anni che sono stati arruolati tra il 2014 e il 2019.
Da allora gli uomini sono stati sottoposti a follow-up per valutare la loro salute negli anni successivi allo screening.
Alla metà dei partecipanti allo studio è stato offerto un esame del sangue dell’antigene prostatico specifico (PSA) immediatamente all’età di 45 anni, mentre all’altra metà è stato inizialmente offerto DRE con screening ritardato del PSA all’età di 50 anni.
Alla fine, 6.537 uomini nel gruppo di screening ritardato sono stati sottoposti a DRE e solo 57 di questi uomini sono stati indirizzati per una biopsia di follow-up a causa di risultati sospetti. Solo tre sono stati trovati per avere il cancro.
Rispetto al tasso di rilevamento utilizzando altri metodi, come un test del PSA, il tasso di rilevamento utilizzando DRE era sostanzialmente inferiore, afferma Krilaviciute.
“Il DRE stava dando un risultato negativo nel 99% dei casi e anche quelli ritenuti sospetti avevano un basso tasso di rilevamento”.
“I risultati che abbiamo visto dallo studio PROBASE mostrano che il test del PSA all’età di 45 anni ha rilevato quattro volte più tumori alla prostata“.
I ricercatori ritengono che uno dei motivi per cui il DRE potrebbe non riuscire a rilevare i tumori, in particolare negli uomini più giovani, è perché i cambiamenti nel tessuto della prostata potrebbero essere troppo lievi per essere rilevati con un dito.
Inoltre, alcuni tumori si verificano in una parte della prostata che non può essere facilmente raggiunta dalle dita.
“Il cancro in fase iniziale potrebbe non avere le dimensioni e la rigidità per essere palpabile”, ha detto il professor Peter Albers, urologo dell’Università di Düsseldorf, autore senior dello studio.
“Un’analisi separata che ha utilizzato scansioni MRI prima delle biopsie per localizzare i tumori nella prostata ha mostrato che circa l’80% di questi si trova in un’area che dovrebbe essere facile da raggiungere con un dito e ancora i tumori non erano rilevabili dal DRE”.
I ricercatori chiedono ora un uso diffuso del test del PSA e delle scansioni MRI come parte dei programmi di screening invece del DRE.
“Se l’obiettivo di un programma di screening è quello di rilevare i tumori il più presto possibile e l’attuale strumento di screening non sta facendo quel lavoro, allora questo è un fallimento fondamentale di quell’approccio”, ha detto il professor Albers.
“Ipotizziamo nel nostro documento che non solo il DRE non è utile per rilevare il cancro, ma potrebbe anche essere uno dei motivi per cui le persone non fanno visite di screening: l’esame probabilmente scoraggia molti uomini.
“In Germania, ad esempio, il tasso di partecipazione è inferiore al 20% nel programma di screening per gli uomini dai 45 ai 50 anni. Se invece dovessimo offrire test del PSA, molti di loro potrebbero essere disposti a venire”.
