È una fonte inaspettata di sostanze per- e polifluoroalchiliche nelle acque reflue, contribuendo alla loro concentrazione fino al 90% in alcuni luoghi.
Le acque reflue possono fornire indizi sullo stato di malattia infettiva di una comunità e persino sulla sua prescrizione e sull’uso di droghe illecite.
Ma guardare le acque reflue fornisce anche informazioni su composti persistenti e potenzialmente dannosi, come le sostanze per-e polifluoroalchiliche (PFAS), che vengono rilasciati nell’ambiente.
Ora, i ricercatori riportano su Environmental Science & Technology Letters una fonte inaspettata di queste sostanze nei sistemi di acque reflue: la carta igienica.
I PFAS sono stati rilevati in molti prodotti per la cura personale, come cosmetici e detergenti, che le persone usano ogni giorno e poi lavano lo scarico.
Ma non molti ricercatori hanno considerato se la carta igienica, che finisce anche nelle acque reflue, potrebbe essere una fonte di sostanze chimiche.
Alcuni produttori di carta aggiungono PFAS durante la conversione del legno in cellulosa, che può contaminare il prodotto cartaceo finale.
Inoltre, la carta igienica riciclata potrebbe essere realizzata con fibre che provengono da materiali contenenti PFAS. Quindi, Timothy Townsend e colleghi hanno voluto valutare questo potenziale input per i sistemi di acque reflue e testare la carta igienica e le acque reflue per questi composti.
I ricercatori hanno raccolto rotoli di carta igienica venduti in Nord, Sud e Centro America, Africa e Europa occidentale e campioni di fanghi di depurazione dagli impianti di trattamento delle acque reflue statunitensi.
Quindi hanno estratto PFAS dalla carta e dai solidi di fango e li hanno analizzati per 34 composti. I PFAS primari rilevati erano fosfati polifluoroalchilici disostituiti (diPAP), composti che possono convertirsi in PFAS più stabili come l’acido perfluoroottanoico, che è potenzialmente cancerogeno.
In particolare, il diPAP 6:2 era il più abbondante in entrambi i tipi di campioni, ma era presente a bassi livelli, nell’intervallo delle parti per miliardo.
Quindi, il team ha combinato i risultati con i dati di altri studi che includevano misurazioni dei livelli di PFAS nelle acque reflue e nell’uso pro capite della carta igienica in vari paesi.
Hanno calcolato che la carta igienica ha contribuito a circa il 4% del diPAP 6: 2 nelle acque reflue negli Stati Uniti e in Canada, al 35% in Svezia e fino all’89% in Francia.
Nonostante il fatto che i nordamericani utilizzino più carta igienica rispetto alle persone che vivono in molti altri paesi, le percentuali calcolate suggeriscono che la maggior parte dei PFAS entra nei sistemi di acque reflue degli Stati Uniti da cosmetici, tessuti, imballaggi alimentari o altre fonti, dicono i ricercatori.
Aggiungono che questo studio identifica la carta igienica come fonte di PFAS per i sistemi di trattamento delle acque reflue e, in alcuni luoghi, può essere una fonte importante.
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