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Dettagli mai visti prima in una regione dello spazio nota come Ammasso di Pandora (Abell 2744). La vista di Webb mostra tre ammassi di galassie massicce che si uniscono.
L’ultima immagine in campo profondo del telescopio spaziale James Webb della NASA/ESA/CSA, con dettagli mai visti prima dell’Ammasso di Pandora (Abell 2744), mostra tre ammassi di galassie che si uniscono per formare un megaammasso.
La massa combinata degli ammassi di galassie crea una potente lente gravitazionale, un effetto di ingrandimento naturale della gravità, permettendo di osservare galassie molto più distanti nell’Universo primordiale usando l’ammasso come una lente d’ingrandimento.
Solo il nucleo centrale di Pandora è stato precedentemente studiato in dettaglio dal telescopio spaziale Hubble. Combinando i potenti strumenti a infrarossi di Webb con un’ampia visione a mosaico delle molteplici aree della regione, gli astronomi hanno mirato a raggiungere un equilibrio tra ampiezza e profondità, che aprirà una nuova frontiera nello studio della cosmologia e dell’evoluzione delle galassie.
Gli astronomi hanno studiato la regione come parte del programma Ultradeep NIRSpec e NIRCam ObserVations prima del programma Epoch of Reionization (UNCOVER).
La nuova vista dell’ammasso di Pandora unisce quattro istantanee Webb in un’unica immagine panoramica, visualizzando circa 50.000 fonti di luce nel vicino infrarosso.
Oltre all’ingrandimento, la lente gravitazionale distorce l’aspetto delle galassie lontane, che quindi appaiono molto diverse da quelle in primo piano.
La lente dell’ammasso di galassie è così massiccia che deforma il tessuto dello spazio stesso, abbastanza perché la luce proveniente da galassie lontane che passa attraverso quello spazio deformato assuma anch’essa un aspetto deformato.
In basso a destra nell’immagine Webb ha rivelato centinaia di galassie lontane che appaiono come deboli linee ad arco nell’immagine.
Il team di UNCOVER ha utilizzato la fotocamera a infrarossi di Webb (NIRCam) per catturare l’ammasso con esposizioni che durano 4-6 ore, per un totale di circa 30 ore di tempo di osservazione.
Il prossimo passo è quello di esaminare meticolosamente i dati di imaging e selezionare le galassie per l’osservazione di follow-up con lo spettrografo nel vicino infrarosso (NIRSpec), che fornirà misurazioni precise della distanza, insieme ad altre sulla composizione delle galassie lenti. Il team di UNCOVER prevede di effettuare queste osservazioni NIRSpec nell’estate del 2023.
Nel frattempo, tutti i dati fotometrici NIRCam sono stati rilasciati pubblicamente in modo che altri astronomi possano familiarizzare con loro e pianificare i propri studi scientifici con i ricchi set di dati di Webb.
Immagine: NASA, ESA, CSA, I. Labbe (Swinburne University of Technology), R. Bezanson (University of Pittsburgh), A. Pagan (STScI)
