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Gli scienziati stimano che ora ci siano meno di 150 linci adulte in Francia, con livelli di diversità genetica così bassi che potrebbero essere estinti localmente in 30 anni.
Gli scienziati avvertono che se non si interviene presto, la lince eurasiatica scomparirà dalla Francia. Questo elusivo gatto selvatico, che è stato reintrodotto in Svizzera nel 1970, si è trasferito attraverso il confine francese.
Ma uno studio genetico pubblicato su Frontiers in Conservation Science ha dimostrato che la popolazione di linci in Francia ha un disperato bisogno di aiuto per sopravvivere.
“Data la rapida perdita di diversità genetica, stimiamo che questa popolazione si estinguerà in meno di 30 anni”, ha detto Nathan Huvier del Centre Athenas, autore corrispondente. “Questa popolazione ha urgente bisogno di nuovo materiale genetico per diventare sostenibile”.
Questa popolazione di linci, nascosta nel profondo delle montagne del Giura, non è molto conosciuta. Le osservazioni degli scienziati stimano le sue dimensioni a un massimo di 150 adulti e suggeriscono che è scarsamente collegato a popolazioni più grandi e più sane in Germania e Svizzera, e non sta crescendo a una dimensione sostenibile.
Gli scienziati ritengono che una combinazione di bracconaggio, incidenti automobilistici e crisi da consanguineità – dove una diversità genetica insufficiente porta a problemi con la riproduzione e la sopravvivenza – abbia soppresso la sua crescita.
“Poiché c’è una mancanza di monitoraggio genetico della lince in Francia e riteniamo che sia cruciale per la conservazione delle specie, abbiamo preso l’iniziativa e fatto questo lavoro”, ha detto Huvier.
Il team ha raccolto campioni genetici tra il 2008-2020 con l’obiettivo di determinare la salute genetica della popolazione. A causa della precarietà della popolazione, sono stati prelevati campioni durante la cura di linci che erano già ferite o morti o cuccioli orfani, per evitare di stressare gli animali sani.
“Per noi, questo metodo è più etico in quanto non vi è cattura e quindi stress indotto solo per il campionamento del DNA”, ha spiegato Huvier.
Il team è riuscito a garantire un totale di 88 campioni, più della metà della popolazione stimata. Alcuni campioni sono stati esclusi per massimizzare l’affidabilità dei risultati: quelli con un basso tasso di amplificazione o loci genetici che non potevano essere genotipizzati, o che apparivano solo in una forma allelica quando i dati di altre popolazioni suggerivano che normalmente ci sarebbero più forme diverse in una popolazione. Dopo che questo processo è stato completato, hanno avuto 78 campioni che coprono 23 loci genetici.
Questi campioni genetici sono stati confrontati con riferimenti derivati dalla popolazione parentale dei Carpazi. Gli scienziati hanno determinato che, sebbene si pensi che la dimensione della popolazione francese di linci sia compresa tra 120-150 individui, la dimensione effettiva della popolazione – il numero stimato di individui riproduttori sani necessari per mostrare questo livello di diversità genetica – è solo di circa 38 individui.
Gli autori hanno avvertito che è probabile che si tratti di una sovrastima, quindi il numero potrebbe essere ancora più basso. Ancora più allarmante, il coefficiente di consanguineità – una misura di quanto sia probabile che due individui accoppiati della stessa popolazione siano strettamente imparentati – è estremamente alto.
C’è una probabilità del 41% che le due copie di un allele di un individuo in un dato locus nel loro genoma siano state ereditate da un antenato comune di entrambi i genitori. C’è urgente bisogno di nuovo materiale genetico, o la popolazione collasserà.
Gli autori hanno riconosciuto che introdurre più linci è politicamente difficile. Hanno suggerito che la segnaletica stradale che aumenta la consapevolezza della presenza di linci e un’applicazione più rigorosa della legge laddove il bracconaggio è provato, aiuterebbero a proteggere la popolazione rimanente.
Nel frattempo, la sostituzione delle linci di frodo con animali provenienti da popolazioni geneticamente più sane e lo scambio di cuccioli orfani tra i centri di soccorso della fauna selvatica aiuterebbero a salvarlo dal collasso genetico.
“Vogliamo che questo lavoro sostenga l’azione per la conservazione della lince”, ha detto Huvier. “La reintroduzione, la sostituzione delle linci cacciate di frodo e lo scambio di linci orfane tra centri di assistenza sono la migliore soluzione a breve termine per questa popolazione per rimanere in vita, e le darà la possibilità di svilupparsi e connettersi con altre popolazioni in Europa”.
Foto: – Bjørneparken
