Un virus preso facendo sesso a 20 anni può innescare il cancro decenni dopo

 

Il papilloma virus può scatenare il tumore alla cervice anche molti anni dopo che si è entrati in contatto con un partener infetto. Cosa fare e come prevenirsi.

 

Il papilloma virus umano (HPV) è anche legato a tumori molto più rari della vulva, del pene, dell’ano e della gola.

Esistono più di 200 tipi di HPV. La maggior parte sono innocui e un paio causano verruche che sono benigne. Il problema sono i 14 HPV ad alto rischio che possono causare il cancro.

HPV-16 e HPV-18 sono responsabili di circa tre quarti di tutti i tumori cervicali, con gli altri 12 tipi ad alto rischio che completano il quadro.

Da anni esistono vaccini contro queste varianti HPV, ma la maggior parte delle donne oltre i 20 anni non ha questa protezione e circa l’80% di quelle non vaccinate avrà contratto un HPV ad alto rischio all’età di 30 anni, afferma Peter Sasieni, professore di prevenzione del cancro al King’s College di Londra.

Per la stragrande maggioranza delle persone, non dovrebbe essere un problema: il loro sistema immunitario elimina il virus entro un anno o due, senza che possa procurare alcun danno.

Ma in una piccola percentuale, l’HPV non si cancella e può continuare a causare cambiamenti cellulari che, se non trattati, possono diventare cancro.

C’è però un test per rilevare l’HPV: è un’indagine molecolare utilizzata per individuare il DNA del Papilloma Virus Umano , nelle cellule della cervice uterina.

A differenza del Pap Test, con cui si esegue un’analisi morfologica microscopica delle cellule prelevate dalla cervice uterina, l’hpv-dna test permette un’analisi molecolare, che rivela la presenza o assenza del DNA e, quindi, dell’HPV nelle stesse cellule.

L’esame può essere integrativo del Pap Test, che, nella popolazione sana, va effettuato ogni 3 anni.

L’HPV Dna Test è un esame di screening che si esegue a partire dai 30 anni di età; se negativo, si effettua ogni 5 anni.

Il più alto tasso di diagnosi è nelle donne di età compresa tra 30 e 34 anni e questi sono più spesso tumori in fase iniziale e curabili; in età più avanzata c’è a maggior rischio di diagnosi tardiva e quindi di morire a causa della malattia. Solo il 15% delle diagnosi, ma quasi la metà dei decessi per cancro cervicale, si verificano in donne di età superiore ai 65 anni.

“Lo screening cervicale è lo screening del cancro più efficace che ci sia,” dice il professor Julian Peto, epidemiologo del cancro presso la London School of Hygiene and Tropical Medicine.

Secondo il professor Sasieni lo screening previene “circa il 70% delle morti per cancro cervicale”.

I cambiamenti cellulari di basso livello di solito tornano alla normalità, quindi queste cellule non vengono rimosse. Per le modifiche di medio livello, la decisione viene presa caso per caso.

Con anomalie cellulari di alto grado, l’attuale stima migliore è che dal 32 al 40% progredisca verso il cancro e dal momento che non si può sapere quale si svilupperà in cancro e quale no, tutti sono trattati.

“Le persone non sanno che la maggior parte delle infezioni da HPV che continuano a causare il cancro cervicale, anche decenni dopo, sono in realtà prese prima dei 25 anni,” dice il professor Peto. “È molto importante che questo sia compreso.”

L’infezione da HPV è solitamente asintomatica, quindi è possibile avere un’infezione da HPV persistente per anni o decenni, senza saperlo e in qualsiasi momento può iniziare a causare cambiamenti cellulari.

Inoltre, i livelli di HPV nel corpo possono fluttuare, quindi si può risultare negativo per l’HPV in uno screening, ma positivo al successivo, senza aver preso una nuova infezione nel fratempo.

Stando così le cose, anche se non si è fatto sesso dall’ultimo screening, o sesso solo con lo stesso partner a lungo termine, il test va fatto comunque.

Con la vaccinazione di routine dei pre-adolescenti, il numero di tumori cervicali dovrebbe diminuire drasticamente e la necessità di screening sarà significativamente ridotta.

Ma per coloro che sono già di una certa età, il professor Sasieni conclude: “Incoraggerei le donne a sottoporsi ad almeno uno screening cervicale dopo i 60 anni.

“Lo screening regolare riduce il rischio di cancro oltre i 65 anni dell’80% e anche un singolo schermo dimezza il rischio.”