Cannabis e microbioma orale: il loro impatto sul cervello

 

I cambiamenti nei batteri orali sono stati collegati a malattie cardiovascolari, parto pretermine e persino al morbo di Alzheimer.

 

 

L’ispirazione colpisce quando meno te lo aspetti. Per Wei Jiang, ,professore di Microbiologia e Immunologia presso la Medical University of South Carolina (MUSC), l’ispirazione è arrivata nel 2018 durante un tour in barca pieno di fumo intorno ad Amsterdam durante una conferenza internazionale.

“Tutti fumavano cannabis tranne me”, ha detto Jiang. “All’epoca stavo studiando il microbioma, quindi dopo aver parlato con loro, ho capito che la loro salute orale era influenzata dal fumo e volevo capirlo ulteriormente”.

Negli anni successivi, Jiang ha concentrato la sua ricerca su come fumare cannabis altera il microbioma orale o la comunità di batteri che vivono in bocca. Il South Carolina Clinical and Translational Research Institute ha fornito finanziamenti per la ricerca di Jiang.

Ora, con 3,7 milioni di dollari in recenti finanziamenti da parte del National Institute on Drug Abuse (NIDA), Jiang e la sua collaboratrice Sylvia Fitting, dell’Università della Carolina del Nord a Chapel Hill, approfondiranno gli effetti dei cambiamenti causati dalla cannabis nel microbioma orale e il loro impatto sulle malattie neurologiche.

“Questo sarà il primo studio sul microbioma orale alterato dalla cannabis e i suoi effetti sul cervello”, ha detto Jiang.

La cannabis può avere effetti mentali positivi, come ridurre l’ansia. Tuttavia, l’uso a lungo termine può portare a disturbi della memoria, dell’apprendimento e delle capacità motorie, ha detto Jiang. Il fumo contiene anche composti nocivi dalla combustione che influiscono sulla salute orale.

I cambiamenti nei batteri orali sono stati collegati a malattie cardiovascolari, parto pretermine e persino al morbo di Alzheimer.

Cambiamenti innaturali nel microbioma orale, noti come disbiosi, possono consentire ai batteri nocivi di prosperare in bocca e persino entrare nel flusso sanguigno, danneggiando altri organi, come il cervello.

Jiang e i suoi collaboratori hanno dimostrato in uno studio EBioMedicine del dicembre 2021 che l’uso frequente di cannabis altera il microbioma orale. Hanno trovato livelli insolitamente elevati del batterio Actinomyces meyeri, A. meyeri, nei consumatori frequenti di cannabis, ma non nei consumatori di tabacco o cocaina.

“In generale, la quantità di A. meyeri dovrebbe essere molto bassa in un microbioma orale sano”, ha detto Jiang.

I topi esposti per via orale ad A. meyeri per sei mesi hanno mostrato un aumento dell’infiammazione e più proteine amiloide-beta nel cervello. Si ritiene che queste proteine siano collegate alla perdita di memoria a lungo termine e al morbo di Alzheimer.

“Dopo aver visto questi cambiamenti nei topi trattati con questo batterio, siamo diventati molto incuriositi da ciò che stava accadendo nel loro cervello”, ha detto Jiang.

Il nuovo finanziamento consentirà al team di esplorare i meccanismi alla base del legame tra alti livelli di A. meyeri nel microbioma orale dei consumatori frequenti di cannabis e malattie neurologiche.

“La dipendenza psicologica da una droga può avere effetti neurologici dannosi, ma non sappiamo cosa stia guidando questi effetti nei forti consumatori di cannabis”, ha detto Jiang.

“Sappiamo che la salute orale influisce sulla salute mentale. Tuttavia, non sappiamo esattamente quale ruolo giochi il microbioma”.

Sebbene il precedente lavoro di Jiang abbia dimostrato che il microbioma orale alterato dalla cannabis ha avuto un ruolo nei cambiamenti neurologici, non ha esaminato specificamente quale componente della cannabis ha causato tali cambiamenti.

La cannabis contiene componenti sia psicoattivi (THC) che non psicoattivi (CBD), che interagiscono con il cervello e il sistema nervoso in modi diversi.

“Ora, vogliamo identificare gli effetti specifici di THC e CBD sulla disbiosi del microbioma orale e sulla salute mentale”, ha detto Jiang.

Jiang prevede di esporre i topi a diversi livelli di THC e CBD per determinare i loro effetti sui livelli di A. meyeri nel microbioma orale.

“Pensiamo che l’esposizione a lungo termine al THC, ma non al CBD, aumenterà i livelli di A. meyeri nella saliva e porterà a effetti neurologici dannosi nei topi”, ha detto Jiang.

Nel nuovo studio, Jiang andrà anche oltre i modelli murini per gli esseri umani con disturbo da uso di cannabis per vedere come i cambiamenti nei loro microbiomi orali influenzano la memoria.

“Ci aspettiamo che i deficit legati alla memoria siano associati a livelli maggiori di A. meyeri nei consumatori frequenti di cannabis rispetto ai non utilizzatori”, ha detto Jiang.

La ricerca di Jiang evidenzia l’importanza della salute orale e la sua complessa relazione con altre malattie.

“Chiunque usi frequentemente cannabis dovrebbe prestare particolare attenzione alla propria igiene orale”, ha detto Jiang.

“Se la nostra ipotesi è corretta, una strategia terapeutica mirata ad A. meyeri potrebbe ridurre le irregolarità nella funzione cerebrale nei frequenti consumatori di cannabis”, ha detto Jiang.

“In futuro, potrebbe anche essere utile lo screening di alcuni batteri come biomarcatori di diverse malattie che colpiscono il cervello, come il morbo di Alzheimer”.