Pazienti ospedalizzati: le infezioni possono svilupparsi dai loro stessi batteri

 

 

Lo studio sui topi indica che gli interventi medici possono risvegliare batteri dormienti e nascosti.

 

 

Gli ospedali hanno rigorosi protocolli di igiene e puizia per proteggere i pazienti dai batteri che raramente ammalano le persone sane, ma possono essere mortali per i pazienti vulnerabili già ricoverati con gravi malattie.

Quasi 100.000 persone muoiono ogni anno negli ospedali statunitensi per le infezioni che sviluppano dopo essere state ricoverate.

Ma nonostante gli intensi sforzi di controllo delle infezioni, nuovi ceppi di batteri continuano ad emergere, apparentemente dal nulla, per far ammalare le persone negli ospedali di tutto il mondo.

I ricercatori della Washington University School of Medicine di St. Louis hanno trovato prove che indicano una fonte inaspettata di tali batteri: i pazienti ospedalizzati stessi.

Studiando i topi, i ricercatori hanno scoperto che le infezioni del tratto urinario (UTI) possono insorgere dopo che i tubi sterili, chiamati cateteri, vengono inseriti nel tratto urinario, anche quando nessun batterio è rilevabile nella vescica in anticipo.

Tali tubi sono comunemente usati negli ospedali per svuotare le vesciche delle persone sottoposte a intervento chirurgico.

Nei topi, l’inserimento dei tubi ha attivato i batteri dormienti Acinetobacter baumannii (A. baumannii) nascosti nelle cellule della vescica, innescandoli a emergere, moltiplicarsi e causare infezioni del tratto urinario, hanno detto i ricercatori.

I risultati, pubblicati l’11 gennaio su Science Translational Medicine, suggeriscono che lo screening dei pazienti per serbatoi nascosti di batteri pericolosi potrebbe integrare gli sforzi di controllo delle infezioni e aiutare a prevenire infezioni mortali.

“Potresti sterilizzare l’intero ospedale e avresti ancora nuovi ceppi di A. baumannii che spuntano”, ha detto il co-autore senior Mario Feldman, professore di microbiologia molecolare.

“La pulizia non è sufficiente e nessuno sa davvero perché. Questo studio dimostra che i pazienti possono inconsapevolmente trasportare i batteri in ospedale e ciò ha implicazioni per il controllo delle infezioni. Se qualcuno ha un intervento chirurgico pianificato e sta per essere cateterizzato, potremmo provare a determinare se il paziente sta trasportando i batteri e curare quella persona prima dell’intervento chirurgico. Idealmente, ciò ridurrebbe le possibilità di sviluppare una di queste infezioni potenzialmente letali”.

A. baumannii è una grave minaccia per le persone ospedalizzate, causando molti casi di infezioni del tratto urinario nelle persone con cateteri urinari, polmonite nelle persone con ventilatori e infezioni del flusso sanguigno nelle persone con cateteri della linea centrale nelle loro vene.

I batteri sono notoriamente resistenti a una vasta gamma di antibiotici, quindi tali infezioni sono difficili da trattare e facilmente possono diventare mortali.

Feldman ha collaborato con il co-autore senior Scott J. Hultgren, Helen L. Stoever Professor of Molecular Microbiology ed esperto di infezioni del tratto urinario, per indagare sul perché così tante infezioni del tratto urinario di A. baumannii si sviluppano dopo che le persone ricevono cateteri.

La maggior parte delle infezioni del tratto urinario tra le persone altrimenti sane sono causate dal batterio Escherichia coli (E. coli). 

La ricerca ha dimostrato che E. coli può nascondersi nelle cellule della vescica per mesi dopo che un UTI sembra essere stato curato, e poi riemergere per causare un’altra infezione.

Feldman e Hultgren – insieme ai co-primi autori Jennie E. Hazen, una studentessa laureata, e Gisela Di Venanzio,  istruttrice di microbiologia molecolare – hanno studiato se A. baumannii può nascondersi all’interno delle cellule come E. coli. 

Hanno studiato topi con infezioni del tratto urinario causate da A. baumannii. Hanno usato topi con sistema immunitario indebolito perché, come le persone, i topi sani possono combattere A. baumannii.

Una volta che le infezioni si sono risolte e nessun batterio è stato rilevato nelle urine dei topi per due mesi, i ricercatori hanno inserito cateteri nelle vie urinarie dei topi con una tecnica sterile.

Entro 24 ore, circa la metà dei topi ha sviluppato infezioni del tratto urinario causate dallo stesso ceppo di A. baumannii dell’infezione iniziale.

“I batteri devono essere stati lì per tutto il tempo, nascondendosi all’interno delle cellule della vescica fino a quando non è stato introdotto il catetere”, ha detto Hultgren. “Il cateterismo induce l’infiammazione e l’infiammazione provoca l’attivazione del serbatoio e la fioritura dell’infezione”.

Poiché A. baumannii raramente causa sintomi in persone altrimenti sane, molte persone che trasportano i batteri potrebbero non sapere mai di essere infette, hanno detto i ricercatori. Come parte di questo studio, i ricercatori hanno cercato nella letteratura scientifica e hanno scoperto che circa il 2% delle persone sane porta A. baumannii nelle urine.

“Non darei molto peso alla percentuale precisa, ma penso che possiamo dire con certezza che una certa percentuale della popolazione va in giro con A. baumannii“, ha detto Feldman.

“Finché sono fondamentalmente sani, non causano alcun problema, ma una volta ricoverati in ospedale, è una questione diversa. Questo cambia il modo in cui pensiamo al controllo delle infezioni. Possiamo iniziare a considerare come verificare se i pazienti hanno già Acinetobacter prima di ricevere determinati tipi di trattamento e come possiamo sbarazzarcene; e se altri batteri che causano epidemie mortali negli ospedali, come Klebsiella, si nascondono nel corpo allo stesso modo. Questo è ciò su cui stiamo lavorando per capire ora”.