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Un’analisi del più antico DNA ambientale antico recuperato fino ad oggi è stata utilizzata per costruire un quadro di un ecosistema nel nord della Groenlandia, comprese le specie animali e vegetali presenti, di circa due milioni di anni fa.
Un’analisi del più antico DNA ambientale antico recuperato fino ad oggi è stata utilizzata per costruire un quadro di un ecosistema nel nord della Groenlandia, comprese le specie animali e vegetali presenti, di circa due milioni di anni fa.
I risultati, pubblicati su Nature, ci permettono di esplorare e comprendere un ecosistema antico in una misura non precedentemente possibile e forniscono approfondimenti su un ecosistema che non ha equivalenti moderni.
La Formazione Kap København, situata nella Terra di Peary, nel nord della Groenlandia, è un deserto polare. Ricerche precedenti suggeriscono che la regione aveva un clima molto più caldo circa 2-3 milioni di anni fa con temperature di 11-19 ° C più calde di oggi. Tuttavia, le comunità biologiche che abitano l’Artico durante questo periodo rimangono poco conosciute perché i fossili di vertebrati sono rari.
Eske Willerslev e colleghi dell’Università di Cambridge, hanno estratto e sequenziato il DNA da 41 campioni di sedimenti ricchi di sostanze organiche prelevati da 5 diversi siti all’interno della Formazione Kap København.
Da questo DNA, gli autori sono stati in grado di costruire un’immagine dell’antico ecosistema: una foresta boreale aperta con una vegetazione mista di pioppi, betulle e tuia, oltre a una varietà di arbusti ed erbe artiche e boreali.
Il DNA conferma anche la presenza di lepri e il DNA mitocondriale dal sito indica la presenza di altri animali tra cui mastodonti, renne, roditori e oche.
Il DNA antico è stato recuperato anche da organismi marini e suggerisce la presenza di una popolazione di granchio atlantico (Limulus polyphemus).
Gli autori propongono che ciò potrebbe significare che c’erano condizioni di acqua superficiale più calde nel Pleistocene inferiore a Kap København, il che è coerente con le stime precedenti.
Gli autori concludono che le loro scoperte dimostrano il potenziale di utilizzare l’antico DNA ambientale per tracciare l’evoluzione delle comunità biologiche di due milioni di anni fa.
Crediti: Beth Zaiken/bethzaiken.com
