Le orche si scagliano contro le barche e gli scienziati non capiscono perché

Le orche hanno tendenze sociali come le nostre, ma al largo delle coste europee, questi animali hanno uno strano comportamento.

 

 

Al largo della costa occidentale dell’Europa – che attraversa Portogallo, Spagna e Francia – le orche si lanciano contro le barche. Negli ultimi anni, questa attività ha portato a divieti temporanei di piccole attività nautiche in alcune aree. Ma gli scienziati sono perplessi sul perché le orche lo stiano facendo.

Secondo i rapporti, le orche attaccano ripetutamente piccole barche e quasi sempre scelgono il timone, spezzandolo o rompendolo. Il danno è così grave e alcune navi sono persino affondate.

“In questo momento, potrebbero esserci almeno 15 orche, di sei diversi gruppi, che partecipano attivamente, o agiscono come osservatori”, spiega Alfredo López, biologo dell’Università di Santiago e membro del Grupo de trabajo Orca Atlántica, un’organizzazione che sta monitorando la situazione.

Alcuni ricercatori sostengono che alle orche potrebbe piacere la sensazione di bolle dalle eliche. Si sentirebbero frustrate quando le eliche non funzionano, portandole a causare danni. Ma López ha due diverse ipotesi: un comportamento autodidatta o una forma di difesa contro le barche.

Un recente studio sulla rivista Marine Mammal Science, suggerisce che le brutte esperienze passate con le barche o semplicemente “la naturale curiosità di questi animali” potrebbero celarsi dietro questo comportamento. López era un co-autore. La sua organizzazione ha raccolto dati su 239 casi avvenuti tra il 2020 e il 2021. Non tutti sono stati della stessa intensità. In alcuni casi, le orche non hanno danneggiato le barche.

Il gruppo di orche in questione è minuscolo e questa sottopopolazione è considerata in pericolo critico. Solo circa 30  vagano in queste acque e non tutte stanno prendendo parte ai cosiddetti “comportamenti dirompenti”. Nel 2020 hanno partecipato nove orche divise in due gruppi. Uno di questi gruppi consisteva completamente di giovani.

Le orche sono creature sociali e le tendenze possono andare e venire tra i gruppi. Alcune mode si diffondono tra i giovani esemplari, poi scompaiono altrettanto rapidamente. Nel 1987, un’orca di un gruppo noto come Southern Residents iniziò a nuotare con un salmone morto sulla sua testa. Nel corso del tempo, altre orche della zona hanno imitato questo macabro atto. Poi è scomparso.

Gli esperti non sono sicuri del perché sia iniziata questa moda del salmone, né perché si sia fermata. Più recentemente, una giovane orca di nome Alder è stata avvistata mentre eseguiva un simile atto di bilanciamento dei pesci sul suo naso.

Alcuni hanno persino osservato un altro gruppo di orche che si strofinavano sulle secche di ciottoli di una spiaggia vicino all’isola di Vancouver. Ma ancora una volta, gli esperti non capiscono appieno perché.

Jared Towers, direttore di Bay Cetology, ha osservato le orche interagire con granchi e attrezzi da pesca di gamberi al largo della costa occidentale dell’America. “Si avvolgono nelle file, raccolgono vasi di granchio o trappole per gamberi in bocca e li spostano in luoghi diversi”, dice. Non sembra esserci alcuna ragione per questo, poiché le orche non mangiano né granchi né gamberi. In breve, è forse una sorta di gioco.

Towers afferma che le orche al largo delle coste europee potrebbero essere impegnate in comportamenti simili e dubita fortemente che sia un esempio di qualsiasi forma di aggressione, ma è difficile esserne sicuri.

“Le orche hanno mode che vanno e vengono, e sono spesso più diffuse tra determinate classi di sesso ed età nella popolazione. Poi, nel tempo, tendono a scomparire”, continua Towers. In particolare, le orche maschi giovani raccolgono queste “mode”, da cui possono crescere man mano che invecchiano.

“Spero certamente che sia quello che succede con questo comportamento. Ma va avanti da qualche anno. Quindi, non siamo abbastanza sicuri di cosa aspettarci”, afferma Towers.

Naturalmente, questa potenziale tendenza ha conseguenze per entrambe le parti, dice López. Ci sono stati danni considerevoli alle barche e sebbene non ci siano stati morti umani, l’esperienza si è rivelata traumatica per alcuni.

“Abbiamo anche trovato alcune orche ferite e almeno due morte durante questi due anni, anche se non possiamo collegarli a queste attività”, continua López.

López esorta gli esseri umani a comprendere il comportamento delle orche e anche ad adattarsi alle loro esigenze cambiando le rotte di navigazione, ad esempio. “Questo comportamento è il risultato degli ultimi 100 anni di relazione con le orche. Riflettiamo su ciò che abbiamo fatto e su ciò che vogliamo fare”, dice. “Date loro spazio per sviluppare le loro vite”.

 

Fonte: Discovery