Pianeti extraterrestri: la probabilità che siano simili alla Terra è una su 100

 

 

È improbabile che gli esopianeti simili alla Terra siano altri “pallidi puntini blu”.

 

 

 

Quando si cercano mondi simili alla Terra intorno ad altre stelle, invece di cercare il “pallido punto blu” descritto da Carl Sagan, una nuova ricerca suggerisce che una caccia a “punti gialli pallidi” secchi e freddi potrebbe avere maggiori possibilità di successo.

Il sottile equilibrio tra terra e acqua che ha aiutato la vita a prosperare sulla Terra potrebbe essere molto insolito, secondo uno studio svizzero-tedesco presentato all’Europlanet Science Congress 2022 a Granada.

Tilman Spohn dell’International Space Science Institute di Berna e Dennis Höning hanno studiato come l’evoluzione e i cicli dei continenti e dell’acqua potrebbero modellare lo sviluppo degli esopianeti terrestri.

I risultati dei loro modelli suggeriscono che i pianeti hanno circa l’80% di probabilità di essere per lo più coperti di terra, con il 20% di probabilità di essere principalmente mondi oceanici. Appena l’uno per cento dei risultati ha avuto una distribuzione simile alla Terra di terra e acqua.

“Noi terrestri godiamo dell’equilibrio tra aree terrestri e oceani sul nostro pianeta natale. Si è tentati di supporre che una seconda Terra sarebbe proprio come la nostra, ma i nostri risultati di modellazione suggeriscono che non è statisticamente probabile”, ha detto il professor Spohn, direttore esecutivo dell’International Space Science Institute di Berna, in Svizzera.

I modelli numerici del team suggeriscono che le temperature medie della superficie non sarebbero troppo diverse, con forse una variazione di 5 ° Celsius, ma che la distribuzione terra-oceano influenzerebbe i climi dei pianeti.

Un mondo oceanico, con meno del 10% di terra, sarebbe probabilmente umido e caldo, con un clima simile alla Terra nell’epoca tropicale e subtropicale che seguì l’estinzione dei dinosauri.

I mondi continentali, con meno del 30% di oceani, sarebbero caratterizzati da climi più freddi, più secchi e più rigidi. Deserti freddi potrebbero occupare le parti interne delle masse terrestri, e nel complesso assomiglierebbero alla nostra Terra durante l’ultima era glaciale.

Sulla Terra, la crescita dei continenti per attività vulcanica e la loro erosione da parte degli agenti atmosferici è approssimativamente equilibrata. La vita basata sulla fotosintesi prospera sulla terra, dove ha accesso diretto all’energia solare. Gli oceani forniscono un enorme serbatoio d’acqua che migliora le precipitazioni e impedisce che il clima attuale diventi troppo secco.

“Nel motore della tettonica a placche terrestri, il calore interno guida l’attività geologica, come terremoti, vulcani e costruzione di montagne, e si traduce nella crescita dei continenti. L’erosione del terreno fa parte di una serie di cicli che scambiano acqua tra l’atmosfera e l’interno. I nostri modelli numerici di come questi cicli interagiscono mostrano che la Terra attuale può essere un pianeta eccezionale e che l’equilibrio della massa terrestre può essere instabile per miliardi di anni. Mentre tutti i pianeti modellati potrebbero essere considerati abitabili, la loro fauna e flora potrebbero essere molto diverse”, ha detto il professor Spohn.

 

 

Immagine: Europlanet 2024 RI/T. Roger

 

.