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Rischio di sviluppare la malattia più elevato tra gli addetti alla produzione, quelli esposti a metalli e composti volatili sul posto di lavoro.
Nei 150 anni trascorsi da quando la SLA, o sclerosi laterale amiotrofica, è stata identificata, non esiste ancora alcuna cura per questa condizione neurodegenerativa progressiva e fatale.
Ma ulteriori ricerche continuano a scoprire il ruolo insidioso dei contaminanti ambientali nello sviluppo della malattia.
Pesticidi e composti cancerogeni sono stati trovati a livelli elevati nel sangue dei pazienti con SLA, che è anche conosciuta come malattia di Lou Gehrig.
Uno studio lmostra che coloro che lavorano in particolari settori, come la produzione manufatturiera, la saldatura e l’ambito chimico, che sono esposti a sostanze pericolose sul posto di lavoro, possono avere un aumentato rischio di sviluppare la SLA.
Un team di ricerca della Michigan Medicine ha intervistato 381 pazienti con SLA e 272 partecipanti al controllo per analizzare le esposizioni professionali auto-riferite dai loro quattro lavori più recenti e più longevi.
Inoltre, coloro che lavoravano in settori di produzione manufatturiera avevano un rischio più elevato di SLA.
“Questo studio dimostra che alcune esposizioni professionali aumentano le possibilità di sviluppare la SLA”, ha detto il primo autore Stephen Goutman, direttore della Pranger SLA Clinic e direttore associato del Centro di eccellenza LSA presso l’Università del Michigan.
“Sappiamo da tempo che alcuni inquinanti possono aumentare il rischio di SLA, ma identificare dove si verificano queste esposizioni è importante mentre iniziamo a pensare a strategie per la prevenzione della SLA e studiare le popolazioni di individui ad alto rischio di malattia”.
I ricercatori hanno utilizzato un approccio combinato di esposizioni professionali auto-riferite dai pazienti e storie lavorative, che sono state valutate dagli scienziati. L’esposizione ai metalli era più fortemente legata alla SLA, con l’esposizione al ferro e ai fumi di saldatura tra le più comuni.
I ricercatori dicono che questo non è sorprendente in quanto le persone in lavori con una maggiore esposizione ai metalli, in particolare nelle industrie manifatturiere e commerciali, sono spesso esposte a miscele che possono anche contenere particolato, come la silice, e composti organici volatili, come la formaldeide.
“Alcuni di questi lavoratori che in seguito hanno sviluppato la SLA potrebbero essere stati esposti a miscele di metalli e altre sostanze chimiche a loro insaputa”, ha detto Goutman. “Questo dovrebbe portare la nostra ricerca a studiare queste miscele e le conseguenti lesioni al sistema nervoso centrale, o ciò che chiamiamo exposoma della SLA”.
Si stima che quasi 10 americani su 100.000 abbiano la SLA, secondo i Centers for Disease Control and Prevention. Il Midwest ha il più alto tasso della condizione, che spesso inizia con debolezza muscolare, linguaggio confuso o difficoltà a deglutire.
La FDA ha approvato due farmaci per il trattamento della SLA, riluzolo ed edaravone, entrambi i quali hanno dimostrato un’efficacia minima nel rallentare la progressione della malattia.
I pazienti possono anche ricevere una ventilazione non invasiva, una terapia che coinvolge una maschera indossata sopra il naso per facilitare la respirazione.
“Ho trascorso i miei 30 anni di carriera nella valutazione e nel trattamento di individui che vivono con la SLA”, ha detto l’autore senior Eva Feldman, direttore del Centro di eccellenza per la SLA presso U-M e James W. Albers Distinguished Professor of Neurology presso la U-M Medical School.
“La SLA rimane una malattia senza un trattamento efficace. Studi come il nostro sono fondamentali per identificare i fattori di malattia modificabili e le popolazioni a rischio in modo da poter prevenire la SLA in primo luogo”.
