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I ricercatori hanno scoperto che gli uomini che consumano alti tassi di alimenti ultra-elaborati sono a più alto rischio di sviluppare il tumore del colon-retto.
Per molti uomini la comodità dei pasti precotti e istantanei può prevalere sul non scrdare di trascurare le informazioni nutrizionali non ideali di questi alimenti, ma un team guidato da ricercatori della Tufts University e dell’Università di Harvard spera che chi ne abusa cambierà dopo aver recentemente scoperto un legame tra l’elevato consumo di alimenti ultra-elaborati e un aumentato rischio di cancro del colon-retto.
In uno studio pubblicato il 31 agosto su The BMJ, i ricercatori hanno scoperto che gli uomini che consumavano alti tassi di questi cibi avevano un rischio maggiore del 29% di sviluppare il cancro del colon-retto. Non hanno trovato la stessa associazione nelle donne.
”Abbiamo iniziato a pensare che il cancro del colon-retto potesse essere il cancro più influenzato dal tipo di dietadieta rispetto ad altri tipi di cancro”, ha detto Lu Wang, autore principale dello studio e borsista post-dottorato presso la Friedman School of Nutrition Science and Policy di Tufts.
“Le carni lavorate, la maggior parte delle quali rientrano nella categoria degli alimenti ultra-elaborati, sono un forte fattore di rischio per il cancro del colon-retto. Gli alimenti ultra-elaborati sono anche ricchi di zuccheri aggiunti e poveri di fibre, che contribuiscono all’aumento di peso e all’obesità, e l’obesità è un fattore di rischio consolidato per il cancro del colon-retto”.
Lo studio ha analizzato le risposte di oltre 200.000 partecipanti – 159.907 donne e 46.341 uomini – attraverso tre ampi studi prospettici che hanno valutato l’assunzione dietetica e sono stati condotti per più di 25 anni.
Ad ogni partecipante è stato fornito ogni quattro anni un questionario sulla frequenza degli alimenti consumati e gli è stato chiesto della frequenza di consumo di circa 130 alimenti.
Per lo studio sul BMJ, l’assunzione da parte dei partecipanti di alimenti ultra-elaborati è stata quindi classificata in quintili, che vanno dal consumo più basso al più alto.
Quelli nel quintile più alto sono stati identificati come i più a rischio di sviluppare il cancro del colon-retto. Sebbene ci fosse un chiaro legame identificato per gli uomini, in particolare nei casi di cancro del colon-retto, lo studio non ha trovato un aumento complessivo del rischio per le donne che consumavano quantità più elevate di alimenti ultra-elaborati.
Le analisi hanno rivelato differenze nei modi in cui uomini e donne consumano alimenti ultra-elaborati e il potenziale rischio di cancro associato. Dei 206.000 partecipanti seguiti per più di 25 anni, il team di ricerca ha documentato 1.294 casi di cancro del colon-retto tra gli uomini e 1.922 casi tra le donne.
Il team ha scoperto che la più forte associazione tra il cancro del colon-retto e gli alimenti ultra-elaborati tra gli uomini provengono dalla carne, dal pollame o dai prodotti a base di pesce pronti al consumo. “Questi prodotti includono alcune carni lavorate come salsicce, pancetta, prosciutto e pesce. Questo è coerente con la nostra ipotesi”, ha detto Wang.
Il team ha anche scoperto che un maggiore consumo di bevande zuccherate, come soda, bevande a base di frutta e bevande zuccherate a base di latte, è associato ad un aumentato rischio di cancro del colon-retto negli uomini.
Tuttavia, non tutti gli alimenti ultra-elaborati sono ugualmente dannosi per quanto riguarda il rischio di cancro del colon-retto. “Abbiamo trovato un’associazione inversa tra latticini ultra-elaborati come lo yogurt e il rischio di cancro del colon-retto tra le donne”, ha detto l’autore co-senior Fang Fang Zhang, epidemiologo del cancro e presidente ad interim della Divisione di Epidemiologia nutrizionale e Scienza dei dati presso la Friedman School.
Nel complesso, non c’era un legame tra il consumo di alimenti ultra-elaborati e il rischio di cancro del colon-retto tra le donne. È possibile che la composizione degli alimenti ultra-elaborati consumati dalle donne possa essere diversa da quella degli uomini.
”Alimenti come lo yogurt possono potenzialmente contrastare gli impatti dannosi di altri tipi di alimenti ultra-elaborati nelle donne”, ha detto Zhang.
Mingyang Song, co-autore senior dello studio e assistente professore di epidemiologia clinica e nutrizione presso la Harvard T.H. Chan School of Public Health, ha aggiunto che “Ulteriori ricerche dovranno determinare se esiste una vera differenza di sesso nelle associazioni, o se i risultati nulli nelle donne in questo studio erano semplicemente dovuti al caso o ad altri fattori che hanno mitigato l’associazione”.
Il potenziale ruolo degli additivi alimentari nell’alterare il microbiota intestinale, promuovere l’infiammazione e i contaminanti formati durante la lavorazione degli alimenti o migrati dagli imballaggi alimentari può promuovere lo sviluppo del cancro, ha osservato Zhang.
Con un tasso di follow-up superiore al 90% da ciascuno dei tre studi, il team di ricerca aveva ampi dati da elaborare e rivedere.
”Il cancro richiede anni o addirittura decenni per svilupparsi, e dai nostri studi epidemiologici, abbiamo dimostrato il potenziale effetto di latenza: ci vogliono anni per vedere un effetto per una certa esposizione sul rischio di cancro”, ha detto Song. “A causa di questo lungo processo, è importante avere un’esposizione a lungo termine ai dati per valutare meglio il rischio di cancro”.
Wang e Zhang hanno precedentemente pubblicato uno studio che ha identificato una tendenza nell’aumento del consumo di alimenti ultra-elaborati nei bambini e negli adolescenti statunitensi.
”La lavorazione chimica degli alimenti può aiutare a prolungare la durata di conservazione, ma molti alimenti trasformati sono meno sani delle alternative non trasformate. Dobbiamo rendere i consumatori consapevoli dei rischi associati al consumo di cibi malsani in quantità e rendere le opzioni più sane più facili da scegliere”.
Wang sa che il cambiamento non avverrà da un giorno all’altro e spera che questo studio, tra gli altri, contribuirà a cambiamenti nei regolamenti e nelle raccomandazioni dietetiche.
”Il cambiamento a lungo termine richiederà un approccio in più fasi”, ha aggiunto Wang. “I ricercatori continuano a esaminare come le politiche relative alla nutrizione, le raccomandazioni dietetiche e i cambiamenti di ricette e formule, insieme ad altre abitudini di vita sane, possono migliorare la salute generale e ridurre il carico di cancro. Sarà importante per noi continuare a studiare il legame tra cancro e dieta, così come i potenziali interventi per migliorare i risultati”.
