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È quanto emerso da una ricerca i cui risultati sono stati presentati il 4 ottobre a Vienna nel corso della UEG Week Virtual 2021.
La ricerca, condotta in più ospedali in Spagna, ha confrontato i dati del primo anno della pandemia di Covid-19 con i dati dell’anno precedente. Dei 1.385 casi di CRC diagnosticati nel biennio, quasi due terzi (868 casi, 62,7%) sono stati diagnosticati nell’anno pre-pandemia da 24.860 colonscopie. Al contrario, solo 517 casi (37,3%) sono stati diagnosticati durante la pandemia, che ha visto anche un calo del 27% del numero di colonscopie eseguite, scese a 17.337. Coloro a cui è stato diagnosticato il CRC tra il 15 marzo 2020 e il 28 febbraio 2021 erano anche più anziani rispetto all’anno pre-pandemia, presentavano sintomi più frequenti, un numero maggiore di complicanze e si presentavano in uno stadio di malattia più avanzato.
Il dato negativo è conseguenza della sospensione dei programmi di screening e del rinvio delle indagini colonscopiche non urgenti durante la pandemia. Meno tumori sono stati identificati dallo screening CRC nel periodo della pandemia, con solo 22 (4,3%) casi riscontrati rispetto ai 182 (21%) dell’anno precedente. Durante la pandemia, sono stati diagnosticati più pazienti attraverso i sintomi (81,2% delle diagnosi) rispetto all’anno pre-pandemia (69%).
María José Domper Arnal, del Service of Digestive Diseases, University Clinic Hospital e Aragón Health Research Institute (IIS Aragón) di Saragozza, in Spagna, e autrice principale dello studio, commenta: “Questi sono risultati davvero molto preoccupanti: il cancro senza dubbio non è stato diagnosticato durante la pandemia. Non solo c’erano meno diagnosi, ma quelle diagnosticate tendevano ad essere in una fase successiva e chi ne era colpito già soffriva di sintomi più gravi”.
C’è stato, infatti, un aumento significativo del numero di pazienti a cui è stata diagnosticata una complicanza grave, segno di malattia in fase avanzata, con un aumento di sintomi come perforazione intestinale, ascessi, ostruzione intestinale ed emorragie che richiedono il ricovero ospedaliero. Questi casi costituivano il 10,6% in pre-pandemia e il 14,7% durante la pandemia. Il numero di tumori in stadio IV diagnosticati è aumentato durante l’anno della pandemia, con i casi in stadio IV che hanno rappresentato il 19,9% dei casi, rispetto al 15,9% dell’anno precedente.
“Sebbene queste cifre riguardino una popolazione di 1,3 milioni persone in Spagna, è molto probabile che lo stesso calo delle diagnosi si sarebbe verificato in altre parti del mondo, dove lo screening è stato interrotto e gli interventi chirurgici rinviati, specialmente nei Paesi che sono stati pesantemente colpiti da COVID-19”, spiega la Domper Arnal. Che aggiunge: “Il cancro del colon-retto è spesso curabile se viene diagnosticato in una fase iniziale. La nostra preoccupazione è che stiamo perdendo l’opportunità di diagnosticare i pazienti in questa fase iniziale e questo avrà un effetto a catena sugli esiti e sulla sopravvivenza dei pazienti. È probabile che vedremo questo crollo negli anni a venire”.
Il CRC (o cancro intestinale) è il secondo cancro killer in Europa ed è il cancro dell’apparato digerente più comune. Ogni anno, nell’Ue vengono diagnosticati 375.000 nuovi casi e muoiono oltre 170.000 persone. Dall’introduzione dei programmi di screening, che ora coprono oltre 110 milioni di cittadini dell’Ue, l’Europa ha osservato un costante calo dei tassi di mortalità CRC. Un recente studio globale pubblicato su The Lancet Gastroenterology and Hepatology ha dimostrato una correlazione tra l’introduzione di programmi di screening e una riduzione dei tassi di mortalità CRC, supportando i benefici di efficaci interventi di screening.
