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Un team di ricercatori dell’Università della British Columbia che lavorano allo sviluppo di compresse di insulina orale come sostituto delle iniezioni giornaliere di insulina ha fatto una scoperta rivoluzionaria.
La possibilità di assumere insulina per via orale anziché con iniezioni cutanee è finalmente realtà. I ricercatori hanno scoperto che l’insulina dell’ultima versione delle loro compresse orali viene assorbita dai ratti nello stesso modo in cui lo è l’insulina iniettata.
”Questi risultati entusiasmanti mostrano che siamo sulla strada giusta nello sviluppo di una formulazione di insulina che non avrà più bisogno di essere iniettata prima di ogni pasto, migliorando la qualità della vita di oltre nove milioni di diabetici di tipo 1 in tutto il mondo”, afferma il professor Dr. Anubhav Pratap-Singh, il ricercatore principale dietro lo studio pubblicato su Scientific Reports.
Lui è particolarmente sensibile al problema delle iniezioni quotidiane, poiché suo padre, diabetico, ha eseguito questo rituale 3-4 volte al giorno negli ultimi 15 anni.
Lo studio deve ancora entrare nella fase delle sperimentazioni umane, che secondo Pratap-Singh richiederanno più tempo, finanziamenti e collaboratori. I benefici per i diabetici con questo nuovo metodo di assunzione sono lampanti: più praticità, meno fastidi, maggiore aderenza alla terapia.
Il ricercatore aggiunge che ci saranno vantaggi anche da un punto di vista ecosostenibile, il che, in questo momento storico dove siamo ossessionati dagli impatti ambientali di ogni minima stupidaggine, non guasta per portare più fondi a un filone di ricerca importantissimo per ben altre più valide e serie ragioni.
”Gli aghi e la plastica delle siringhe usa e getta che non vengono riciclati producono sacco di rifiuti ambientali, il che non avverrebbe con una compressa orale”, precisa.
Spiega che la loro speranza è anche quella di ridurre il costo dell’insulina per dose e la loro alternativa orale potrebbe essere più economica. Trasportare le compresse sarebbe inoltre più facile per i diabetici, che attualmente devono pensare a mantenere le loro dosi insuliniche protette.
Secondo il Dr. Alberto Baldelli, un membro anziano del laboratorio del Dr. Pratap-Singh, ora stanno vedendo quasi il 100% dell’insulina dalle loro compresse andare direttamente nel fegato. Nei precedenti tentativi di sviluppare un’insulina assumibile per via orale, la maggior parte si accumulava nello stomaco.
”Anche dopo due ore, non abbiamo trovato alcuna insulina nello stomaco dei ratti che abbiamo testato. Era tutto nel fegato e questo è l’obiettivo ideale: è davvero quello che volevamo vedere”, afferma Yigong Guo, primo autore dello studio e dottorando che lavora a stretto contatto sul progetto.
Il team del Dr. Pratap-Singh ha sviluppato un diverso tipo di compressa che non è fatta per essere deglutita, ma invece si dissolve quando viene posizionata tra la gengiva e la guancia.
Questo metodo fa uso della sottile membrana che si trova all’interno del rivestimento della guancia interna e della parte posteriore delle labbra (nota anche come mucosa buccale). Ha consegnato tutta l’insulina al fegato senza sprecare o decomporla lungo il tragitto.
”Per l’insulina di solito abbiamo bisogno di 100iu per iniezione. Altre compresse ingerite in fase di sviluppo che vanno allo stomaco potrebbero aver bisogno di 500 ui di insulina, che viene per lo più sprecata, e questo è un grosso problema che abbiamo cercato di aggirare “, dice Yigong.
La maggior parte delle compresse di insulina ingerite in fase di sviluppo tendono a rilasciare l’ormone lentamente nell’arco di due o quattro ore, mentre l’insulina iniettata a rilascio rapido può essere completamente rilasciata in 30-120 minuti.
”Simile all’iniezione di insulina ad azione rapida, la nostra compressa per somministrazione orale si assorbe dopo mezz’ora e può durare da due a quattro ore”.
