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Una raccolta di foto di sosia geneticamente non correlati, insieme all’analisi del DNA, ha rivelato che una forte somiglianza facciale è associata a varianti genetiche condivise.
Il lavoro appare il 23 agosto sulla rivista Cell Reports. “Il nostro studio dimostra che le persone con volti molto simili condividono genotipi comuni, mentre sono discordanti a livello di epigenoma e microbioma”, afferma l’autore senior Manel Esteller del Josep Carreras Leukemia Research Institute di Barcellona, in Spagna. “La genomica li raggruppa insieme e il resto li distingue”.
Il numero di persone identificate online come gemelli virtuali o doppi geneticamente non correlati è aumentato a causa dell’espansione del World Wide Web e della possibilità di scambiare immagini di esseri umani in tutto il pianeta.
Nel nuovo studio, Esteller e il suo team hanno deciso di caratterizzare, a livello molecolare, esseri umani che condividono oggettivamente le caratteristiche facciali.
Per fare ciò, hanno reclutato persone dal lavoro fotografico di François Brunelle, un artista canadese che dal 1999 ottiene immagini di sosia in tutto il mondo. Hanno ottenuto immagini di 32 coppie sosia. I ricercatori hanno determinato una misura oggettiva della somiglianza per le coppie utilizzando tre diversi algoritmi di riconoscimento facciale.
Inoltre, i partecipanti hanno completato un questionario biometrico e di stile di vita completo e hanno fornito dna della saliva per l’analisi. “Questo insieme unico di campioni ci ha permesso di studiare come la genomica, l’epigenomica e la microbiomica possono contribuire alla somiglianza umana”, afferma Esteller.
Nel complesso, i risultati hanno rivelato che questi individui condividono genotipi simili, ma differiscono nella metilazione del DNA e nei paesaggi del microbioma.
L’analisi genetica ha rivelato che 9 di queste 16 coppie si sono raggruppate insieme, sulla base di 19.277 polimorfismi comuni a singolo nucleotide.
Inoltre, tratti fisici come peso e altezza, così come tratti comportamentali come il fumo e l’istruzione, erano correlati in coppie simili. Presi insieme, i risultati suggeriscono che la variazione genetica condivisa non solo si riferisce a un aspetto fisico simile, ma può anche influenzare abitudini e comportamenti comuni.
”Abbiamo fornito una visione unica delle caratteristiche molecolari che potenzialmente influenzano la costruzione del volto umano”, afferma Esteller. “Suggeriamo che questi stessi determinanti siano correlati con attributi sia fisici che comportamentali che costituiscono gli esseri umani”.
Alcune limitazioni dello studio includono la piccola dimensione del campione, l’uso di immagini 2D in bianco e nero e la predominanza dei partecipanti europei. Nonostante questi avvertimenti, i risultati possono fornire una base molecolare per applicazioni future in vari campi come la biomedicina, l’evoluzione e la medicina legale.
”Questi risultati avranno implicazioni future nella medicina legale – ricostruendo il volto del criminale dal DNA – e nella diagnosi genetica – la foto del volto del paziente ti darà già indizi su quale genoma ha”, dice Esteller.
Foto: François Brunelle
