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Scoperto sotto gli iceberg della Groenlandia, il pesce per proteggersi dal freddo produce proteine che impediscono al suo sangue d congelare.
Gli scienziati, molto in profondità sotto un iceberg al largo della Groenlandia, hanno scoperto un pesce con antigelo verde luminescente che scorre nelle sue vene.
Il giovane pesce lumaca variegato (Liparis gibbus) conteneva i “più alti livelli di espressione” di proteine antigelo mai riportati, secondo un nuovo studio.
Simile a come l’antigelo aiuta a regolare la temperatura del motore di un’auto in condizioni estreme, alcune specie si sono evolute per avere una protezione simile, specialmente quelle che vivono in habitat gelidi come le acque polari al largo della Groenlandia.
”Le proteine antigelo si attaccano alla superficie dei cristalli di ghiaccio più piccoli e rallentano o impediscono loro di crescere in cristalli più grandi e più pericolosi”, ha detto il co-autore dello studio David Gruber, ricercatore associato presso l’American Museum of Natural History (AMNH) e illustre professore di biologia presso il Baruch College della City University di New York. “I pesci del Polo Nord e del Polo Sud hanno evoluto in modo indipendente queste proteine”.
Le proteine antigelo sono state scoperte per la prima volta in alcuni pesci antartici quasi 50 anni fa, secondo la National Science Foundation (si apre in una nuova scheda).
A differenza di alcune specie di rettili e insetti a sangue freddo, i pesci non sono in grado di sopravvivere quando i loro fluidi corporei si congelano, il che può causare la formazione di granelli di ghiaccio all’interno delle loro cellule e trasformarli letteralmente in bastoncini di pesce.
”Il fatto che queste diverse proteine antigelo si siano evolute indipendentemente in un certo numero di diversi e non strettamente correlati lignaggi di pesci mostra quanto siano fondamentali per la sopravvivenza di questi organismi in questi habitat estremi”, ha detto John Sparks, curatore del Dipartimento di Ittiologia dell’AMNH e co-autore dello studio.
Il pesce lumaca produce proteine antigelo “come qualsiasi altra proteina e poi le espelle nel loro flusso sanguigno”, ha detto Gruber. Tuttavia, il pesce lumaca sembra “produrre proteine antigelo nell’1% superiore di tutti gli altri geni dei pesci”.
Gli scienziati hanno trovato la piccola creatura simile a un girino nel 2019 durante una spedizione mentre esploravano gli habitat degli iceberg al largo della costa della Groenlandia. Durante il viaggio – che faceva parte della spedizione di Constantine S. Niarchos, una serie di spedizioni scientifiche guidate dall’AMNH – gli scienziati sono rimasti sbalorditi quando hanno scoperto il pesce lumaca biofluorescente verde e rosso brillante nell’habitat ghiacciato.
”Il pesce lumaca era una delle poche specie di pesci che vivevano tra gli iceberg, nelle fessure”, ha detto Gruber. “Era sorprendente che un pesce così piccolo potesse vivere in un ambiente così estremamente freddo senza congelamento”.
È anche raro che i pesci artici mostrino biofluorescenza, che è la capacità di convertire la luce blu in luce verde, rossa o gialla, poiché ci sono periodi prolungati di oscurità, specialmente in inverno, ai poli. Normalmente questa caratteristica si trova nei pesci che nuotano in acque più calde. Questo è il primo caso segnalato di una specie ittica artica che mostra questo adattamento.
Gli scienziati hanno inoltre esaminato le proprietà biofluorescenti del pesce lumaca e hanno trovato “due diversi tipi di famiglie di geni che codificano per le proteine antigelo”, un adattamento che essenzialmente li aiuta a evitare di trasformarsi in bastoncini di pesce congelati.
Foto: J. Sparks, D. Gruber, P. Kragh
