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Da un uomo e una donna, morti durante l’eruzione del Vesuvio del 79 d.C., è stato estratto e analizzato il DNA. Sequenziato quello maschile. Si è scoperto che aveva la tubercolosi.
Il primo genoma umano sequenziato con successo da un individuo morto a Pompei dopo l’eruzione del Vesuvio nel 79 d.C. è presentato questa settimana in uno studio pubblicato su Scientific Reports. Prima di questo, erano stati sequenziati solo brevi tratti di DNA mitocondriale da resti umani e animali pompeiani.
Gabriele Scorrano e colleghi dell’Università di Copenaghen hanno esaminato i resti di due individui che sono stati trovati nella Casa dell’Artigiano a Pompei e ne hanno estratto il DNA.
La forma, la struttura e la lunghezza degli scheletri indicavano che una serie di resti apparteneva a un maschio che aveva un’età compresa tra i 35 ei 40 anni al momento della sua morte, mentre gli altri a una femmina di età superiore ai 50 anni.
Sebbene gli autori siano stati in grado di estrarre e sequenziare il DNA antico da entrambi gli individui, sono stati in grado di sequenziare l’intero genoma dai resti del maschio solo a causa di lacune nelle sequenze ottenute dai resti della femmina.
I confronti del DNA dell’individuo maschio con il DNA ottenuto da altri 1.030 individui eurasiatici antichi e 471 moderni eurasiatici occidentali hanno suggerito che il suo DNA condivideva le maggiori somiglianze con i moderni italiani del centro e altri individui che vivevano in Italia durante l’età imperiale romana.
Tuttavia, le analisi del DNA mitocondriale e del cromosoma Y dell’individuo maschile hanno anche identificato gruppi di geni che si trovano comunemente in Sardegna, ma non tra gli altri individui che vivevano in Italia durante l’età imperiale. Ciò suggerisce che potrebbero esserci stati alti livelli di diversità genetica in tutta la penisola italiana durante questo periodo.
Ulteriori analisi dello scheletro e del DNA dell’individuo maschile hanno identificato lesioni in una delle vertebre e sequenze di DNA che si trovano comunemente nel Mycobacterium, il gruppo di batteri a cui appartiene quello che causa la tubercolosi, il Mycobacterium tuberculosis. Ciò suggerisce che l’individuo potrebbe essere stato colpito da tubercolosi prima della sua morte.
È stato possibile recuperare con successo il DNA antico dai resti dell’individuo maschio poiché i materiali piroclastici rilasciati durante l’eruzione hanno fornito protezione da fattori ambientali che degradano il DNA, come l’ossigeno atmosferico.
I risultati dimostrano la possibilità di recuperare il DNA antico dai resti umani pompeiani e forniscono ulteriori informazioni sulla storia genetica e sulla vita di questa popolazione.
Immagine: Notizie degli Scavi di Antichità, 1934, p. 286, fig. 10.
