‎Ritratti di animali potrebbero essere stati posizionati vicino al fuoco per apparire animati grazie allo scintillio tremolante.

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Le immagini in movimento più antiche del mondo potrebbero non provenire dalla fine del 19° secolo, ma da migliaia di anni prima: antichi animali scolpiti su pietre piatte decine di migliaia di anni fa sono state deliberatamente posizionate intorno ai fuochi in modo che sembrassero animate nella luce tremolante, secondo uno studio pubblicato il 20 aprile sulla rivista ‎‎PLOS ONE‎‎. ‎

‎La creazione di tali storie animate potrebbe essere stata un’attività preistorica in voga, quando un gruppo familiare sedeva attorno a un fuoco. E anche alcuni dei dipinti murali e delle sculture trovate nelle antiche grotte potrebbero essere stati influenzati dal loro aspetto dalla luce in movimento delle fiamme, suggerisce lo studio.‎

‎”Quando si illuminano con luce dinamica, improvvisamente tutti questi animali iniziano a muoversi”, dice l’archeologo Andy Needham dell’Università di York nel Regno Unito.

‎Needham è l’autore principale dello studio che descrive come alcuni dei ritratti di animali scolpiti su rocce calcaree piatte in un rifugio preistorico nel sud della Francia siano stati esposti a fuochi dopo che sono stati realizzati. ‎

‎Lo studio suggerisce che le sculture sono state realizzate principalmente per essere “animate” dalla luce del fuoco; e i ricercatori hanno creato filmati 3D dalle loro scoperte che ne mostrano l’effetto.‎

‎”L’interazione tra pietra incisa e luce ha fatto apparire le forme incise dinamiche e vive”, riportano i ricercatori nel nuovo studio”.

‎Needham e i suoi colleghi hanno utilizzato la moderna tecnologia di scansione e le tecniche di realtà virtuale per studiare 50  rocce piatte e scolpite che sono state scavate a metà del 19° secolo presso Montastruc, nel sud della Francia e sono ora conservati al British Museum di Londra.

Le rocce sono ricoperte da 77 sculture naturalistiche di animali selvatici, tra cui cavalli, camosci, renne e bisonti. Gli scienziati ‎‎ritengono che le incisioni risalgano all’epoca magdaleniana del tardo Paleolitico superiore, tra 12.000 e 16.000 anni fa.‎

‎Needham aveva notato che molte delle placche scolpite erano danneggiate dal fuoco: alcune erano coperte da strati di cenere bianca, mentre altre erano bruciate o incrinate dal calore. A un esame più attento, molti hanno mostrato bande rosa che derivano dal riscaldamento dei depositi di ferro nella pietra. E molte delle incisioni animali erano sovrapposte l’una all’altra.‎

‎‎A volte le parti del corpo dell’animale sono state riciclate, come in una plaquette che mostra sia un cavallo che un bovide (un qualche tipo di bestiame selvatico): “L’addome e il collo del cavallo formano la schiena e il collo del bovide, mentre la testa del cavallo forma l’orecchio del bovide”.‎

‎Needham e i suoi colleghi suggeriscono che le placche preistoriche di Montastruc, e forse in altri siti, siano state collocate attorno al focolare di un fuoco in modo che i ritratti di animali scolpiti su di esse potessero apparire animati nella luce tremolante del fuoco.‎

‎Ci sono anche prove di livelli marcatamente diversi di abilità artistica nel ritrarre gli animali, e questo suggerisce una “diversità di paternità” delle sculture – in altre parole, sono state fatte da diverse persone.‎

‎Questo, a sua volta, potrebbe suggerire che la pratica di intagliare animali sulle placche e poi metterli intorno al fuoco per essere animati potrebbe essere stata un’attività sociale.‎

‎”Può darsi che molte persone all’interno della comunità fossero sedute davantia questa TV paleolitica.”‎

‎Il coautore dello studio Izzy Wisher, archeologo dell’Università di Durham nel Regno Unito, ha convenuto che le incisioni sulle rocce e le prove che sono state successivamente riscaldate suggeriscono che erano destinate a sembrare animate.‎

‎”Penso che parte del motivo per cui potrebbero aver sovrapposto gli animali in questo modo fosse esattamente quello di creare questo effetto di animazione”. “A volte non si vede lo stesso animale, ma più animali in diversi orientamenti: uno diventa visibile, e poi un altro, e poi uno diverso, che crea davvero un senso di narrazione”. ‎

‎Pratiche simili potrebbero anche aver influenzato alcuni degli antichi dipinti sulle pareti delle grotte, come nella splendida grotta di Chauvet nel sud-est della Francia, dove molti dei ritratti di animali sono sovrapposti in modo simile l’uno sull’altro e alcuni sembrano mostrare segni di fuochi sotto di loro.‎

Immagine: Andy Needham ,Izzy Wisher, Andrew Langley, Matthew Amy, Aimée Little

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