“Spegnere il telefono ha migliorato le mie ricerche”

 

Come fare un passo indietro dalla connettività 24 ore su 24, 7 giorni su 7, ha contribuito a ripristinare l’attenzione di Adam Weiss in laboratorio.

 

 

Racconta: “All’inizio del 2021, come dottorando presso l’Università di Chicago in Illinois, ho cominciato a lavorare all’interfaccia tra chimica dei polimeri e immunologia, utilizzando strategie sintetiche per progettare materiali più sicuri ed efficaci per la consegna di vaccini e geni.

Sebbene fossi stato produttivo all’inizio della mia carriera universitaria, le mie lunghe ore e il mio duro lavoro non si stavano più traducendo in successo in laboratorio e mi sentivo senza speranza nel raggiungere i miei obiettivi.

Qualcosa doveva cambiare. Quando ho iniziato a cercare la causa della mia crisi, mi sono reso conto che i miei momenti di tranquillità e di concentrazione al banco di laboratorio, per esempio quando stavo eseguendo colonne di cromatografia o esperimenti di microscopia, erano tutt’altro che tranquilli.

Invece di pensare alla scienza, guardavo la televisione o interagivo con i social media sul mio smartphone. Anche se potevo mascherare questa inefficienza con ore più lunghe di impegno, il mio lavoro sembrava caotico e disorganizzato. Lavoravo più che mai, ma facevo meno.

Tornavo a casa da una lunga giornata in laboratorio e rispondevo alle e-mail o ai messaggi durante la cena o a letto. Tutto questo è arrivato al culmine la scorsa estate, quando la mia incapacità di bilanciare lavoro e vita mi ha portato a cercare aiuto dai servizi di salute mentale degli studenti dell’università.

E, attraverso una combinazione di consulenza e riflessione personale, sono arrivato a capire il mio problema: ero dipendente dal mio smartphone”.

Non è il solo. Ex dipendenti di aziende tecnologiche – come Tristan Harris, ex Google, e Frances Haugen, ex Facebook – hanno parlato pubblicamente degli algoritmi che sono alla base della natura avvincente dei social media e dell’uso degli smartphone.

I meccanismi di fidelizzazione e di dipendenza. Le app possono attivare gli stessi meccanismi di “ricompensa” delle slot machine, utilizzando programmi di ricompensa imprevedibili e avvincenti e un posizionamento dei post basato sul coinvolgimento per dirottare l’attenzione degli utenti.

Gli studi hanno dimostrato che le persone negli Stati Uniti trascorrono più di tre ore al giorno sui loro smartphone e che l’uso dello smartphone ha dimostrato di essere più motivante del cibo per gli studenti universitari.

Continua Weiss: “Per recuperare la mia attenzione e concentrazione, ho scelto di ridurre la mia connettività utilizzando un telefono cellulare di base senza una connessione Internet durante l’orario di lavoro e rimuovendo le app non necessarie dal mio smartphone. Musica solo con un iPod e tutti i messaggi che ricevo in attesa sul mio computer e li leggo quando torno a casa”.

Altri hanno adottato diverse strategie, tra cui l’utilizzo di software per limitare il tempo sullo schermo (ora integrato direttamente in iOS e Android) e l’implementazione di cambiamenti nello stile di vita, come spegnere i telefoni dopo il tramonto e pianificare le attività durante il tempo libero per evitare lo scorrimento insensato.

Questo ridimensionamento, però, comporta conseguenze. Sempre Weiss ci rende edotti: “Sottolineando la natura avvincente degli smartphone, ho sperimentato sintomi di astinenza quando ho tagliato per la prima volta il cavo metaforico, fissando il mio iPod per tutto il giorno e sperando in una scarica di dopamina che non arrivava più. Con il tempo, tuttavia, ho iniziato a fare un uso pratico del mio tempo tranquillo. Ho iniziato a leggere i giornali durante i lunghi esperimenti e ho iniziato a scrivere nel mio tempo libero. Queste pratiche hanno già avuto successo: attualmente sto preparando un articolo di revisione, ho scritto questa testimonianza su Nature e ho scritto altre opere riflessive personali. Mi sono anche sentito più impegnato in seminari e riunioni, venendo meglio preparato, facendo domande e prendendo appunti scritti a mano. Quanto è bello scrivere a mano. Ma, cosa più importante, ho cominciato a recuperare il mio equilibrio mentale. Ho sentito la mia ansia diminuire e la mia produttività e creatività migliorare drasticamente, scambiando il mio caotico rapporto lavoro-vita privata con uno con confini più chiari e un’abbondanza di nuove idee scientifiche. Ora, anche quando porto il mio smartphone, mi sento meno obbligato a controllare le e-mail o i messaggi e posso concentrarmi più da vicino su qualsiasi attività sia a portata di mano”.

Come per qualsiasi cambiamento di stile di vita, anche l’alterazione delle abitudini da smartphone ha creato qualche problema a Weiss: “Non tutti i miei colleghi hanno sostenuto la mia connettività ridotta e ho perso messaggi su servizi di comunicazione come WhatsApp e Slack. Trascorro anche meno tempo su LinkedIn e Twitter accademici, avendo cancellato completamente quest’ultimo, il che potrebbe influire sulle mie prospettive di carriera. Eppure, queste interruzioni, a mio parere, sono un piccolo prezzo da pagare per una maggiore chiarezza e produttività”.

Questo è la sintesi di un articolo su Nature Careers Community, un luogo in cui i lettori di Nature possono condividere le loro esperienze professionali e consigli.