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L’evoluzione ha portato a somiglianze nelle melodie delle vocalizzazioni animali e dei linguaggi umani.
Le melodie delle lingue umane e le vocalizzazioni animali sono molto simili. Tuttavia, non è ancora completamente risolto se modelli simili nelle lingue e nelle vocalizzazioni animali hanno anche significati simili. I ricercatori dell’Università di Vienna presentano un nuovo metodo per decodificare il significato delle vocalizzazioni animali: il confronto delle loro melodie con le lingue umane. La proposta è stata pubblicata sulla rivista Philosophical Transaction della Royal Society B.
L’abbaiare del cane, il canto degli uccelli e le lingue umane sono ovviamente differenti, ma quando si analizzano queste vocalizzazioni si possono trovare molte somiglianze: ad esempio, quasi tutte le lingue umane e le vocalizzazioni animali sono strutturate da pause e variazioni nella loro lunghezza e tono delle sillabe.
Theresa Matzinger e Tecumseh Fitch dei dipartimenti di inglese e biologia cognitiva hanno dato un’occhiata più da vicino alle melodie di diverse lingue e alle vocalizzazioni delle specie di tetrapodi non umani.
Le somiglianze tra melodie di lingue diverse e vocalizzazioni animali possono essere spiegate dalla loro evoluzione parallela. A causa dei loro percorsi evolutivi condivisi per lunghi periodi di tempo, gli esseri umani e altri tetrapodi hanno tratti vocali e strutture cerebrali simili responsabili della produzione vocale.
Le differenze nelle melodie delle loro vocalizzazioni derivano da adattamenti individuali di diversi gruppi alle condizioni del loro rispettivo ambiente. Questi adattamenti individuali sono flessibili: ad esempio, all’inizio della pandemia di Covid-19, gli uccelli hanno cantato con un tono e un’ampiezza inferiori per reagire al rumore del traffico ridotto.
”È stato ampiamente studiato come gli animali producono suoni e come sono strutturate le loro vocalizzazioni. Tuttavia, non ci sono quasi dati su come gli animali percepiscono e interpretano le melodie nelle loro vocalizzazioni”, spiega Matzinger, che attualmente lavora come ricercatore ospite presso l’Università di Toruń (Polonia).
Ma come dovrebbero i ricercatori iniziare a studiare il significato delle vocalizzazioni animali? “I candidati promettenti per l’indagine dell’interpretazione quei modelli melodici che si verificano e sono interpretati in modo simile in tutte le lingue umane”, afferma Matzinger. Ad esempio, le sillabe che sono articolate più a lungo di altre sono interpretate come confini tra frasi o fasi indipendentemente dalla lingua madre dei parlanti.
Questa funzione simile di sillabe allungate tra le lingue rende probabile che i processi fisiologici e cognitivi di base siano responsabili non solo della produzione, ma anche della percezione dei modelli melodici. È molto probabile che a causa dell’evoluzione parallela tra gli esseri umani e altri tetrapodi, anche altri tetrapodi interpretino i suoni allungati come confini di frase. Un prossimo passo importante nella decodifica del significato delle melodie nelle vocalizzazioni animali sarebbe quindi quello di testare sperimentalmente la percezione e l’interpretazione dei suoni prolungati negli animali.
