ASCOLTA I NOSTRI PODCAST SU SPOTIFY
Dopo decenni di studio sul nostro vicino planetario della porta accanto, una domanda ha particolarmente incuriosito gli astronomi.
La superficie di Venere è costellata di vulcani e di colate laviche, ma è difficile discernere quali di queste caratteristiche sono antiche e quali sono più recenti. Utilizzando i dati dei veicoli spaziali in orbita attorno a Venere, è possibile cercare i sottili cambiamenti nella superficie e nell’atmosfera di Venere che segnalano la presenza di vulcani in eruzione.
Dopo decenni di studio di Venere, rimangono molte domande sul nostro vicino planetario della porta accanto. Una domanda ha particolarmente incuriosito gli astronomi: quali, se ce ne sono, dei 1.600 vulcani di Venere sono ancora attivi?
Capire quali dei vulcani di Venere sono attivi è importante perché sono una potenziale fonte di fosfina, un composto che deriva da processi biologici sulla Terra e si pensa che sia un’importante biofirma su Venere. Per interpretare le rilevazioni di fosfina, dobbiamo sapere quanti vulcani la stanno producendo attivamente.
Un team guidato da Piero D’Incecco (Università D’Annunzio di Chieti-Pescara, Italia) ha raccolto le osservazioni spaziali della superficie e dell’atmosfera di Venere e le ha combinate con i risultati di studi di laboratorio per ricostruire un modello del vulcanismo attivo di Idunn Mons, un vulcano alto 2,5 km e largo 200 km a Imdr Regio. Il team sostiene la tesi che il vulcano sia ancora attivo con tre prove chiave:
Osservazioni della superficie: La regione che circonda Idunn Mons mostra segni di colate laviche sovrapposte, la più alta delle quali coincide con una regione di emissione termica insolitamente elevata, che si pensa indichi una superficie che non è stata ancora corrosa dall’atmosfera caustica di Venere.
Lavori di laboratorio: Recenti studi di laboratorio, che ricreano l’ambiente caldo e ad alta pressione della superficie di Venere per capire come influisce su diversi minerali, hanno dimostrato che gli agenti atmosferici chimici – l’alterazione del materiale superficiale attraverso reazioni chimiche con i gas atmosferici – avvengono più rapidamente di quanto si pensasse in precedenza. Ciò significa che abbiamo sopravvalutato le età delle colate laviche che circondano Idunn Mons.
Osservazioni atmosferiche: La superficie di Venere interagisce anche con l’atmosfera su scala macroscopica; le strutture sul terreno come i vulcani generano onde stazionarie nell’atmosfera che possono far rallentare i venti di Venere mentre viaggiano sopra un vulcano. Nel caso di Idunn Mons, i venti rallentano più del previsto date le dimensioni, il che potrebbe essere dovuto al calore irradiato dalle recenti colate laviche.
Combinando tutte le prove disponibili, D’Incecco e collaboratori concludono che Idunn Mons è stato attivo di recente, forse nel corso della nostra vita, da 10.000 a pochi anni fa. Le missioni spaziali future dovrebbero presto permetterci di studiare ulteriormente Idunn Mons.
In particolare, l’orbiter Venus Emissivity, Radio Science, InSAR, Topography and Spectroscopy (VERITAS) della NASA e l’orbiter EnVision dell’Agenzia Spaziale Europea hanno entrambi in programma di mappare la superficie di Venere in altissima risoluzione, che è la chiave per rilevare i cambiamenti di superficie dovuti all’attività vulcanica.
ESA / NASA / JPL
