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Il vaccino a base di proteine è una promessa significativa nella prevenzione dell’artrite reumatoide e nel miglioramento della qualità ossea, suggerendo benefici a lungo termine dopo l’immunizzazione.
I ricercatori dell’Università di Toledo hanno sviluppato un vaccino sperimentale per la prevenzione dell’artrite reumatoide, una dolorosa malattia autoimmune che attualmente non può essere curata.
I risultati, dettagliati in un articolo pubblicato sulla rivista Proceedings of the National Academy of Sciences,rappresentano un importante passo avanti nello studio dell’artrite reumatoide e delle malattie autoimmuni in generale.
Una delle malattie autoimmuni più comuni, l’artrite reumatoide, si verifica quando il sistema immunitario del corpo attacca e scompone i tessuti sani, in particolare il rivestimento delle articolazioni delle mani, dei polsi, delle caviglie e delle ginocchia.
Alcune stime suggeriscono che l’artrite reumatoide colpisce fino all’1% della popolazione globale.
”Nonostante la sua alta prevalenza, non esiste una cura e non sappiamo del tutto cosa la porti. Questo è vero per quasi tutte le malattie autoimmuni, il che rende il trattamento o la prevenzione così difficile “, ha detto il dottor Ritu Chakravarti, assistente professore presso l’UToledo College of Medicine and Life Sciences e autore principale dell’articolo. “Se riuscissimo a portare con successo questo vaccino in clinica, sarebbe rivoluzionario”.
Chakravarti ha studiato per anni una proteina chiamata 14-3-3 zeta e il suo ruolo nelle patologie immunitarie, tra cui aneurismi aortici e interleuchina-17, una citochina associata a malattie autoimmuni. Sulla base del loro lavoro precedente, il gruppo di ricerca si è concentrato sulla proteina come potenziale fattore scatenante per l’artrite reumatoide.
Invece, hanno trovato il contrario. Piuttosto che prevenire l’artrite reumatoide, i ricercatori hanno scoperto che la rimozione della proteina attraverso ingegnaria genetica ha causato una grave artrite ad esordio precoce nei modelli animali.
Lavorando a una nuova teoria secondo cui la proteina zeta 14-3-3 protegge dall’artrite reumatoide, il team ha sviluppato un vaccino a base di proteine utilizzando la proteina zeta 14-3-3 purificata coltivata in una cellula batterica.
Hanno scoperto che il vaccino ha promosso una risposta forte e immediata – ma di lunga durata – dal sistema immunitario innato del corpo, fornendo protezione contro la malattia.
”Con nostra felice sorpresa, l’artrite reumatoide è completamente scomparsa negli animali che hanno ricevuto un vaccino”, ha detto Chakravarti.
Oltre a sopprimere lo sviluppo dell’artrite, il vaccino ha anche migliorato significativamente la qualità delle ossa – una scoperta che suggerisce che ci dovrebbero essere benefici a lungo termine dopo l’immunizzazione.
Attualmente, l’artrite reumatoide viene trattata principalmente con corticosteroidi, farmaci immunosoppressori su larga scala o biologici più recenti e più mirati che mirano a uno specifico processo infiammatorio.
Mentre queste terapie possono alleviare il dolore e rallentare la progressione della malattia, possono anche rendere i pazienti più vulnerabili alle infezioni e, nel caso dei biologici, possono essere costosi.
”Non abbiamo fatto grandi scoperte verso il trattamento o la prevenzione dell’artrite reumatoide in molti anni”, ha detto Chakravarti. “Il nostro approccio è completamente diverso. Questa è una strategia basata sul vaccino basata su un nuovo obiettivo che speriamo possa trattare o prevenire l’artrite reumatoide. Il potenziale qui è enorme”.
I ricercatori hanno depositato un brevetto sulla loro scoperta e stanno cercando partner dell’industria farmaceutica per sostenere studi di sicurezza e tossicità nella speranza di stabilire uno studio preclinico.
