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Che cosa prevedono gli architetti e gli urbanisti man mano che le persone si abituano al distanziamento fisico e sociale.
James S. Russell scrive di architettura e città. Sta scrivendo un libro su come la cultura della città influenza il successo aziendale. E il New York Times gli ha chiesto un contributo: un’inchiesta tra studi di architettura impegnati in progetti urbanistici e di riqualificazione di aree residenziali. In particolare, nella città più colpita dalla pandemia di Covid-19: New York, dove in soli 3 distretti (su un totale di 5, ma ce n’è un sesto in via di approvazione) abitano oltre 5 milioni di persone e c’è la più alta percentuale di contagi degli Stati Uniti. La città ha circa 9 milioni di abitanti e lo Stato di New York circa 19 milioni. Ma New York City può essere considerata città Stato, grazie all’afflusso giornaliero di pendolari per lavoro e istruzione.
E che quindi ospita nell’arco delle 24 ore circa 12 milioni di abitanti. Il virus viaggia con loro, in treno e in metropolitana e nei fast food, perfino negli assembramenti davanti a un venditore di panini. Anche i parchi vanno, quindi, riqualificati per un mondo post Covid, ma comunque attrezzato per evitare che una pandemia blocchi di nuovo economia e vita sociale. È possibile? Russell lo è andato a chiedere a chi da aprile sta progettando in tal senso. Soprattutto per quanto riguarda i luoghi pubblici.
Che cosa prevedono gli architetti e gli urbanisti man mano che le persone si abituano al distanziamento fisico e sociale? Strade “curate” per vari usi e paesaggi urbani dinamici che favoriscano il benessere e il lavoro insieme nelle comunità.
Dopo disastri come l’uragano Katrina, gli attacchi dell’11 settembre e l’uragano Sandy, gli architetti hanno risposto rapidamente con idee evocative, visioni trasformative e soluzioni seducenti, anche se a volte grandiose. Ora la sfida è più complessa in quanto gli spazi architettonici sono direttamente implicati nella diffusione del virus. La risposta degli architetti a questo disastro è meno visionaria, concentrandosi su soluzioni modeste e tattiche necessariamente rispettose delle rigide restrizioni del controllo del contagio.
Architetti e altri designer che hanno dedicato sforzi alla creazione di luoghi pubblici che incoraggino assembramenti e socialità ora dicono che il loro compito è quello di rendere l’aggregazione in questi spazi possibile di nuovo ma in sicurezza per la salute. Ora i cervelli progettano una socialità che rispetti sempre il metro e mezzo, o i due metri, di distanziamento che è ciò che oggi guida movimenti e interazioni.
Per esempio, Open Streets, l’iniziativa della città che privilegia temporaneamente le persone sulle auto, relega i veicoli allo status secondario, permettendo usi molto più ricchi e socialmente distanziati per proliferare, dalla sala da pranzo a cordolo, per tenere tutti a un metro e mezzo di lontananza fisica seppur vicini, o, quando possibile climaticamente, spazi per mangiare all’aria aperta e circolante, alla coreografia ambientale da skateboard per una mobilità che avvenga prevalentemente a piedi, in bicicletta, in skate, in monopattini elettrici. Si parte dall’espansione dei marciapiedi che ha accresciuto la consapevolezza che “il design dello spazio pubblico è un pezzo critico per mantenere la democrazia e la vita cosmopolita della città”, ha osservato Kate Orff, la fondatrice dello studio di architettura paesaggista SCAPE e direttore del programma di progettazione urbana della Columbia University. E spiega: “New York City si è accresciuta distruggendo i confini tra lo spazio personale e lo spazio pubblico”. È uno dei motivi per cui stare a casa è stato difficile per così tante persone, dice la docente.
Gli architetti stanno studiando come ridurre i rischi di contagio negli ospedali e come consentire alle biblioteche di svolgere il loro ruolo vitale in sicurezza. Stanno cercando di inventare nuovi tipi di architettura che funzionino intorno a un sistema di sicurezza per la salute, ma anche riguardo all’ordine pubblico, andato in tilt.
Al momento, però, tutti concordano nell’ampliamento di parchi urbani distribuiti nel territorio della Grade Mela in modo da favorire nella popolazione un ritorno a cauti raduni, a rintrecciare legami, a spazzare via gradualmente le ragnatele mentali create da tante settimane di lockdown, a insegnare alla popolazione a come muoversi nella città lasciando l’auto in parcheggi esterni (a basso costo) se si è pendolari.
Claire Weisz, che guida WXY, uno studio di design e architettura urbana, plaude al processo in atto che sta trasformando le arterie cittadine da “flussi inarrestabili” (lei li chiama tubi) di veicoli in eccesso di velocità ad ambienti dove si stanno creando corsie ad hoc per muoversi in modo distanziato e sostenibile e isole che ospitano chi scambia due chiacchiere o commenta insieme le notizie lette sul giornale o ristoranti e bar che offrono a commensali distaccati recinti colorati ravvivati da ombrelloni, baldacchini e fioriere. Ma lei vorrebbe vedere di più. La diversificazione dello spazio per l’uso da parte di diversi gruppi è attesa da tempo, spiega: “Le strade condivise devono essere progettate e curate in modo che tutti sappiano di avere il diritto di utilizzare la strada e sentirsi a proprio agio”.
La Weisz è stata ispirata a considerare le opportunità nelle piazze e nelle isole pedonali quando ha assistito a un duo di chitarra e batteria che si esercitava in strada. “Perché non creare spazi attrezzati per spettacoli di strada? O aree dove giocare a scacchi o a carte?”. E ancora: “Perché non pianificare aree di sosta temporanee in stile pic-nic per ospitare una biblioteca all’aperto o uno spazio di studio?”.
Per un progetto di rivitalizzazione della vendita al dettaglio, commissionato dall’Hudson Square Business Improvement District, la stessa Weisz propone, e sta realizzando, tende da sole sopra il marciapiede in modo che cancelleria, abbigliamento e altri negozi troppo piccoli per accogliere le gli acquirenti distanziati possano portare le loro materie prime all’esterno. Insomma vie simil-mercatino, dove i negozi sono alle spalle delle tende in cui si chiede e si vende.
Le strade e i marciapiedi possono aiutare in sicurezza la riapertura delle scuole? La signora Weisz è tra diverse aziende che sono state assunte per progettare adattamenti alla Brooklyn Laboratory Charter School vicino al Ponte di Manhattan. Mentre le aziende Gensler e PBDW hanno determinato quanti studenti potevano essere ospitati in classe con separazioni di un metro e mezzo, la sfida per lo studio della signora Weisz e lo studio di architettura SITU con sede a Brooklyn è stata quella di fare accedere in sicurezza gruppi di studenti nell’edificio, secondo un programma scaglionato simile a quello del controllo del traffico aereo. Lo studio WXY ha disposto aree per i gruppi in attesa sui marciapiedi intorno all’edificio scolastico full-block, progettando allegre delimitazioni grafiche. SITU ha progettato rifugi da un sistema di impalcature sul marciapiede dipinta di bianco chiamato Urban Umbrella che utilizza supporti a forma di albero per sostenere un soffitto traslucido. In queste aule all’aperto provvisorie, il personale potrebbe condurre attività didattiche, per esempio studio di lingue, mentre si aspetta il turno per entrare scaglionati. In questi luoghi si misura anche la temperatura prima di entrare e, se occorre, sottoporre gli studenti a tamponi di screening.
Lo studio di architettura paesaggistica di Walter Hood, Hood Design Studio, ha creato importanti parchi e giardini museali a Oakland, San Francisco e a New York. Sta anche raddoppiando il lavoro che sta facendo da 20 anni: aiutare le comunità storicamente afroamericane a riscoprire la storia che è stata cancellata attraverso l’abbandono o demolita dal rinnovamento urbano. “Uso l’arte del design per aiutare le persone a vedere qualcosa che non c’è più”, spiega. A LaVilla, un’enclave in gran parte afroamericana a ovest del centro di Jacksonville, sta per esempio progettando un parco per celebrare James Weldon Johnson e John Rosamond Johnson, fratelli nati a LaVilla negli anni 1870, che sono cresciuti fino a diventare prolifici compositori di Broadway. Il parco prende il nome dalla loro composizione del 1900, Lift Ev’ry Voice and Sing, che il NAACP chiamò l’inno nazionale. James divenne anche un importante leader dei diritti civili.
Costruire il benessere è l’obiettivo di Michael Murphy: “Quattro miliardi di persone sulla Terra stanno cercando di ritrovare una normalità negli spazi fisici che la pandemia ha spazzato via”. Murphy è co-fondatore del MASS Design Group, un gruppo senza scopo di lucro con sede a Boston. “Ci chiediamo, quest’aria è contaminata? Questa superficie è contaminata? Vado in questo edificio? Conosco intimamente l’aria come sostanza da non sottovalutare?”, sintetizza le domande della popolazione. La sua azienda ha progettato strutture sanitarie in luoghi come il Ruanda e Haiti, dove le infezioni aerotrasportate sono un dato di fatto.
MASS ha creato cliniche che sono bagnate nella luce del giorno e guidare l’aria fresca ai pazienti attraverso finestre e grillwork in parti del mondo che non possono permettersi filtri HEPA e disinfezione ultravioletta-luce. Gli ospedali americani sono sigillati per ottimizzare le prestazioni di elaborati sistemi di ventilazione. Con l’emergenza Covid-19, però, ora l’aria fresca potrebbe rivelarsi necessaria per aiutare gli ospedali a rispondere al contagio in modo più flessibile e rassicurare i pazienti che le strutture mediche sono sicure, ha detto Murphy. “Sto sognando edifici che riportano aria fresca nelle nostre vite”, con pavimenti che potrebbero aprirsi a balconi all’aperto o cortili da giardino.
Una valutazione fatta a distanza per il Mount Sinai Hospital di Manhattan ha seguito i medici con le telecamere GoPro mentre andavano nei corridoi labirintici pieni di personale e attrezzature nei reparti frettolosamente riadattati al picco dei ricoveri di Covid-19 nel mese di aprile. Il progetto ha rivelato difetti nel modo in cui i pazienti sono stati isolati nella disposizione improvvisata. Questi problemi sono stati rapidamente corretti con nastro adesivo colorato sui pavimenti, partizioni in plexiglass e grafica luminosa dipinta su pareti temporanee a secco, il tutto per trasmettere chiaramente quando le persone stavano lasciando ed entrando in spazi contaminati. MASS ha rapidamente condiviso ciò che aveva imparato in una guida liberamente disponibile per aiutare gli ospedali a gestire il controllo delle infezioni durante i loro periodi di maggiore stress.
Ciò ha portato a ulteriori linee guida rapidamente sviluppate con i partner della sanità pubblica e del settore per aiutare le organizzazioni a riaprire i loro edifici in modo sicuro. Le linee guida per i ristoranti includono pratiche sicure per il personale di cucina e per i clienti. MASS sta progettando la riqualificazione di spazi all’aperto in modo che le persone possano attività fisica o anche giardinaggio insieme, ma in sicurezza. Gli orti urbani, su aziende, abitazioni nel centro città, ospedali. I residenti, per esempio, potrebbero formare gruppi o “villaggi” da 8 a 10 unità. Un villaggio potrebbe condividere una sala giochi o un balcone in modo che i residenti non abbiano bisogno di riunirsi in grandi, affollate sale polivalenti.
Luoghi che aiutano a prosperare. La costruzione, interrotta brevemente dalla pandemia, è ripresa presso il quasi completo Greenpoint Library and Environmental Education Center di Brooklyn. Il progetto è cresciuto in mezzo a un mix di case e piccoli negozi. Quale la novità da Covid? L’aggiunta al progetto-sistema della Biblioteca Pubblica di Brooklyn è un giardino habitat naturale (favorendo le biodiversità) piantato lungo la strada come parte della missione speciale della biblioteca per insegnare l’ambiente. Sarà un luogo invitante per i passanti per una sosta all’esterno o per connettersi al Wi-Fi. Un livello del tetto ospiterà l’apprendimento all’aperto su una terrazza bosco. Altro progetto di giardino dimostrativo. “Abbiamo incluso lo spazio pubblico esterno in tutte e tre le biblioteche che abbiamo progettato a New York”, spiega Karen Fairbanks, il cui studio di architettura, Marble Fairbanks, ha anche costruito la Glen Oaks Library, nel Queens, e ha rinnovato lo Schomburg Center for Research in Black Culture a Manhattan. “Spazi che incoraggino la riunione rispettando il distanziamento, un modo per coinvolgere e sostenere la comunità. Ora che non possiamo usare gli spazi condivisi, ci rendiamo conto di quanto siano stati finora critici e criticabili”. Gli architetti dell’era Covid sono intenzionati a progettare su tre direttive: riduzione inquinamento, più attività fisica, villaggi sociali nel rispetto delle regole di prevenzione e benessere. Meno estetica, più sostanza. Meno progetti visionari, più concretezza nella bellezza.
Kate Orff, di SCAPE, sta pensando oltre strade ed edifici. “I grandi parchi sono la chiave – dice -. La gente vuole tornare a incontrarsi all’aperto. Tali parchi possono incoraggiare il gioco basato sulla natura e non essere più piene di tecnologie pronte all’uso come quelle che oggi si trovano comunemente nei parchi giochi, inclusi videogame”. Orff immagina un vasto parco lineare “che unisca i quartieri con percorsi in bicicletta e a piedi intrecciati”. Più di un milione di persone vivono entro due chilometri dal fiume. Un progetto come quello di SCAPE ipotizza lungo questo parco lineare pesca e kayak, ripristino ambientale, miglioramenti della qualità dell’acqua nelle zone umide.
SCAPE sta anche lavorando all’Hudson Highlands Fjord Trail, una rete di parchi e sentieri lunga circa 4 chilometri e 700 metri che collega New York e città lungo il fiume Hudson separate da scogliere rocciose. “Vedo grandi paesaggi di connessione per combattere l’isolamento e l’interiorità da Covid”, conclude Orff.
Sta nascendo un progetto di città con minore inquinamento, maggior verde e mobilità sostenibile, minore aria condizionata e più finestre aperte, accessi e uscite separate ovunque vi siano luoghi pubblici, distanziamenti fisici di un metro e mezzo. E, laddove vi sono cabine dove passare per individuare armi, stanno comparendo anche cabine come negli aeroporti ma non per le armi, bensì per misurare la temperatura con termo scanner e anche per disinfettare le persone. L’era post-Covid sembra iniziata.
